Я слушал его и удивлялся тому, как мой самый главный противник вдруг стал почти союзником. Но он ещё меня удивил.
– Знаешь ли ты, – спросил он, – что я был учеником твоего отца, ходил на его лекции?
Понятно, что он говорил об Актусе.
– Нет. Я почему-то вообще не интересовался его преподавательской деятельностью.
– А зря. Он был великим человеком. Жаль, что ему достались ленивые ученики. Я приготовил тебе подарок. Минутку.
Он вернулся к своему столу и взял с него небольшую книгу.
– Вот. Постарайся прочитать её как можно скорее.
И добавил смущённо:
– Там даже есть упоминание обо мне. Я никому не говорил – это секрет. В главе про «Улей».
Я прочитал название «Структура и единица в отношениях живых и разумных сущностей». Автор Актус Йетс.
– Хорошо. Я прочитаю. А в отношении твоих слов о Молчаливой не могу сказать, что со всем согласился. Но своё окончательное мнение смогу сформулировать только после разговора с Архонтом. Но помоги мне вот в чём. Какие вопросы ты бы ему задал?
И мы просидели до ночи, обсуждая малейшие детали моего предстоящего разговора. А ещё он снабдил меня письмом к Верховному Архонту, которое было достаточным поводом направиться прямо к нему.
Передавая письмо, вдруг спросил:
– А почему ты решил лететь на Молчаливую? Мне показалось, что встреча с Архонтом не единственная цель. Я не ошибся?
Я не предполагал с ним откровенничать. Он заметил лёгкую паузу, даже начал жест, говорящий:
– Да ладно, не надо. Твои дела.
Но я сказал:
– Не ошибся. Скажи пожалуйста, чем отличаются от землян жители Молчаливой?
– Отношением к гравитации. Им настолько тяжела наша, что для них сооружают специальные боксы с искусственными условиями. Иначе их буквально плющит.
– Правильно. А ещё?
– Честно говоря, не знаю. Кажется, немного цветом кожи. И плохо переносят солнечный свет. Я никогда об этом не задумывался.
– А я подскажу. Ничем. Принципиально совершенно ничем. Отношение к солнечному свету преувеличено. Оттенок кожи станет совершенно обычным через пару недель на земле. А через 3—4 месяца может и к гравитации привыкнут.
– Ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать то, что давным-давно известно из отчётов второй экспедиции. И о чём все благополучно забыли. Слишком много было других забот. Чен Ройс, Пат и Янус были совершенно уверены в том, что обитатели Молчаливой – земляне. Как и когда они туда попали, не знает никто. В том числе они сами. Но разгадать эту загадку было страстным желанием Чена. Я очень увлекался им в детстве, смотрел все репортажи. И сейчас… Словом, я хочу продолжить его дело.
– Ах вот оно что!
– Если ты что-то услышишь или узнаешь на эту тему, дай знать пожалуйста.
– Хорошо, обязательно. Информация, знаешь, сама притягивается, когда начинаешь о чём-то думать.
– Да, именно.
– Послушай, Марон. Не мог бы ты, как член Совета, дать мне ВИП-допуск в Хранилище?
– Конечно, без проблем. Держи. На карточке код. Он одноразовый.
– Благодарю.
Прощаясь, я протянул ему руку, а потом мы вдруг обнялись. И я с болью подумал, что больше никогда его не увижу.
Череда эмоциональных перепадов немного пугала. Выйдя из добровольного заточения, я как будто сорвался с горы и полетел вниз, ударяясь о выступы и переворачиваясь в воздухе. Я убеждал себя, что это просто реальная жизнь, но чувство было такое, как будто заново учусь ходить.
– Спокойно, Сандерс, – говорил я себе, – надо сосредоточиться на цели и не отвлекаться. Ты не сможешь решить всех проблем этого мира, займись одной.
