Через бесконечное количество времени, лежа на спине, уставившись пустым взглядом в серое небо, Лим понял, что больше не может бездействовать. Лежа без движения, он вдруг ощутил, как его тело медленно распадается. Болела каждая клеточка, теряя связи между собой. Пока он двигался и что-то пытался делать, то не замечал собственного разложения.
– Нет! Пока я хоть что-то могу контролировать, я буду это делать! – Лим решительно встал.
Шепон решил обогнуть озеро, чтобы хотя бы немного отвлечься. Теперь он понял, что восстановить прежнюю жизнь на планете не удастся, потому что все жители сильно заторможены и ощущают то же самое – распадение собственного тела, пусть даже и очень медленное. Шепону предстояло выяснить, в каком мире и в каком теле он теперь живет.
Лим понял, что не может умереть, но ощущает боль даже острее, чем раньше. Он вспомнил также, что сегодня утром ощутил привычный голод и позавтракал и в конце пути готов был съесть все свои припасы и только силой воли сдерживал позывы. Значит его тело нуждается в пище. Таргувы летают, значит будет нужда в топливе и ресурсах. Сегодня утром он не ощущал собственного разложения. Значит, или Тифер меняется, или он сам прикоснувшись берегу мертвого озера, заразился. Нужно найти других существ и спросить, что чувствуют они.
– Значит живем почти как раньше, только без смерти, с кошмарной и усиливающейся болью – вслух произнес шепон, невольно заговорив сам с собой – безрадостная картина…
Лим медленно встал и направился к летательному аппарату. Он сел в кабину и полетел вокруг озера, почти без цели. Просто для того, чтобы хоть что-то делать.
Вдруг он заметил впереди двух существ в озере. Они были у самого берега, но в жидкой грязи, в которую превратилось озерцо.
Подлетев ближе, Лим увидел своего шефа, заместителя старшего наблюдателя всего Тифера. Незадолго до отлета всех носителей жемчуга, Фощеп прилетел для согласования действий наблюдателей по всему Тиферу. Он сообщил, что космолет, появившийся рядом с городом Лима, был не единственным. По всей планете, рядом со всеми большими городами, появились космические корабли.
Фощеп высказал предположение, что все космические корабли, несмотря на то, что тиферианам они казались неимоверно огромными – это всего лишь шлюпы, посланные на планету с одного межзвездного крейсера, остановившегося на орбите планеты. Но проверить его предположение было невозможно и поэтому Лим не возражал, но и не соглашался.
При встрече Фощеп произвел на Лима очень неприятное впечатление, хотя был сородичем-шепоном. Лим, при всей своей горячности и ненависти к даатанам, всегда был прямолинейным и честным. Бывало, что он шел по головам, но только других существ, которых не уважал или считал врагами, но никогда не предавал своих. Даже подставив Поше, он мучился угрызениями совести и собирался все честно рассказать, как только подчиненный немного отойдет «от любовной горячки» и сможет понять доводы разума.
Лим всегда был искренне предан своему роду. Но Фощеп создавал впечатление скользкого и беспринципного пресмыкающегося. Единственным его господином было его непомерное «эго». За несколько дней, которые начальник провел в городе, он уже нажил себе врагов из шепонов. Его побаивались и презирали. Лим и сам сторонился Фощепа, догадываясь, что тот собирает компромат на всех, с кем общается, и в любой удобный момент предаст, если только ему это будет выгодно, а выгоду тот умел выжать из всего, что происходило.
