Оранжевый свет закатного неба отражался от пыльных окон вездехода, когда Чарли нажал на кнопку голосового вызова.
– Аманда, – его голос был ровным, но полным напряжения.
– Слушаю вас, мистер Гибсон, – мгновенно ответил искусственный интеллект, и её мягкий голос наполнил кабину.
– Переведи меня в режим инкогнито, – сухо произнес Чарли, не отрывая взгляда от горизонта.
На мгновение воцарилось молчание, затем Аманда задала вопрос, который была обязана задать по протоколу:
– Могу ли я узнать причину, мистер Гибсон?
Чарли прищурился, оглядывая пустыню за окном, как будто эта бескрайняя выжженная земля могла скрыть ответы на все его вопросы.
– Есть дела, о которых никто не должен знать, – спокойно, но с явной ноткой скрытности ответил он.
– Выполняю, – голос Аманды не выражал ни сомнений, ни эмоций. Кабина вездехода стала тише, все внешние датчики отключились. Теперь Чарли был в полной безопасности, скрыт от всех наблюдателей.
Через несколько минут вездеход остановился у главного здания корпорации, возвышающегося над Ораниумом, словно крепость. Чарли медленно вышел из машины и направился внутрь, где его уже ожидало важное совещание.
Офис был создан специально для таких встреч: просторный, отделанный в строгом стиле, без излишеств. Здесь велись переговоры, которые решали судьбы целых планет. За круглым столом собрались представители различных планетарных колоний, межпланетные дипломаты и директора корпораций. Все они – члены Совета по внешпланетным вопросам – отвечали за поддержание связей и поставок между колониями в пределах Солнечной системы и за её пределами.
Когда Чарли вошел в зал, все головы повернулись в его сторону. Он кивнул дипломатам в знак приветствия и занял свое место.
– Уважаемые коллеги, – начал глава Совета, высокий мужчина с седыми висками по имени Гектор Ллойд, представитель Марса. Его голос был уверен и спокоен. – Мы собрались сегодня, чтобы обсудить ключевые вопросы, которые касаются стабильности в нашей системе.
Чарли наклонился вперед, внимательно слушая. Он знал, что на этом совещании будет обсуждаться нечто большее, чем просто радиосвязь.
– Как вы все знаете, – продолжал Гектор, – радиосвязь, которая поддерживает коммуникации между планетами и спутниками, устарела. Её эксплуатация становится слишком затратной и небезопасной. Поэтому мы предлагаем полный переход на новые коммуникационные системы, которые уже внедрены на некоторых колониях.
Дипломат с около Юпитерной системы, женщина по имени Лия Торн, подняла руку, привлекая внимание.
– Мы понимаем, что новые технологии предлагают лучшее качество связи и защиту данных, – сказала она, – но что будет с теми планетами и спутниками, которые пока не могут себе позволить такой переход? Многие из них зависят от радиосигналов для получения поставок и координации работы.
Чарли знал, что это вопрос, который затрагивал и его сына, Трэвиса. Тот работал над улучшением радиосистем для тех, кто не мог себе позволить новое оборудование. Но Чарли также понимал, что это совещание касалось вопросов глобального масштаба, где частные инициативы могли оказаться под угрозой.
– Вопрос об отключении радиосигнала крайне важен, – произнес дипломат с Вины, мужчина лет сорока по имени Дариус О'Нил. – Мы рискуем оставить множество планет без связи, если не обеспечим плавный переход. Но, возможно, существует и другое решение – ограниченное отключение радиосигналов для тех, кто уже готов перейти на новую систему.
