— Я себя больше хоронить не позволю! — категорично заявил он.
Прошипев что-то ещё недовольно о разных идиотских планах, наг достал фляжку с водой и полоскал рот, смывая с зубов вражескую кровь.
— А что с этим? — Шан кивнул на пленного лучника.
Лицо блондина скривилось.
— Прибить бы надо.
Вздохнув, он поднял с земли копьё и прицелился, чтобы вогнать остриё парнишке под подбородок.
Но не успел он опустить оружие, как ему в макушку ударилось что-то мягкое и трепетно-живое. Наг удивлённо вскинул голову и увидел нарезающего рядом круги скворца. Воткнув копьё в землю, он поймал птичку и, отцепив от её лапки футлярчик, отпустил. Птаха взмыла в воздух, сердито щебеча, а потом уселась на плечо нага.
В футлярчике он нашёл короткую записку, в которой имелось всего несколько слов:
«Война закончилась. Возвращайтесь».
Блондин прочитал письмо вслух и переглянулся с товарищами.
— Как вовремя, — хмыкнул Шан.
— Ну, задание повелителя мы выполнили, поэтому делать нам тут всё равно нечего, — заметил блондин и, посмотрев вниз, туда, где в его хвосте ворочался человек, широко осклабился и протянул по-нордасски: — Вес-с-сунчик! Война с-с-сакончилас-сь!
И вытряхнул парня на землю. Тот тут же отполз, прихватывая по пути тяжёлый топор. Наги разом посмотрели на него.
— Рис-скни, — посоветовал Шан.
Парень ещё некоторое время смотрел на них затравленным взглядом, а затем выпустил топорище и устало взъерошил волосы. Наги же перевели взгляды на мёртвые тела и заговорили между собой по-нордасски, давая человеку возможность понимать их.
— Вот ведь! — Шан раздражённо дёрнул хвостом. — Хоронить их теперь-с! Мош-шет сж-жечь?
— Чем? До лес-с-са переть будеш-шь? — спросил блондин. — Проще закопать. Вон, в рас-сломы слош-шим, а ты сверху магией с-семлю сровняешь.
— Только их с-собрать с-сперва надо, — заметил коротковолосый.
Парнишка-человек не выдержал и вскинул на них разъярённый взгляд. Все эти речи показались ему совершенно бессердечными.
— Вам, что, уважение к врагу совсем чуждо? Говорите так… так, словно они мусор какой-то!
— А что, вы по-другому к мёртвым нагам относ-с-ситес-сь? — довольно дружелюбно спросил блондин. — Наверное, ещё и кош-ш-шу с хвос-с-ста с-с-снимаете.
Парень умолк и угрюмо уткнулся взглядом в землю, подтверждая этим, что наг попал в яблочко. Он сам однажды видел, как с мёртвого нага змеиную шкуру снимали. Вот Лихан и снимал, чья оторванная рука у него под ногами валяется. Парень взял эту руку и бросил в общую кучу, куда наги стали стаскивать тела. А затем опять сел на землю и спрятал лицо в ладонях. Неужели война и правда наконец-то закончилась?
***
Объединённая армия Даврида́нии и Сале́и расположилась лагерем севернее Чёрной пустоши, продвинувшись за границу Норда́са на три сотни вёрст. Многочисленные шатры раскинулись на необозримое пространство, повергая нордасцев в ужас перед такой сокрушительной силой.
Война продлилась всего восемь месяцев и двадцать три дня, но это время многим показалось вечностью. Армия Нордаса без предупреждения вторглась на границу Давридании и Салеи и, снеся оборонительные рубежи, двинулась на алмазные рудники, расположенные в Рире́йских горах, что были в совместном владении двух государств. Совсем не понятно, чем руководствовался король До́рин, когда решился на это вторжение. Кто-то утверждал, что у короля помутился разум. Как иначе объяснить нападение на двух сильных соседей, способных дать яростный отпор и пойти в наступление?
