— Я лишняя? — испуганно спросила она.
— Что ты! — поспешил успокоить её Вааш. — Я просто не пойму, откуда ты взялась. Похитили же девять…
Девочка всхлипнула и тихонечко расплакалась, словно боялась делать это слишком громко.
— Я… я… там уже была… — с трудом произнесла она. — Не знаю сколько… долго была…
Вааш опустился рядом с ней на землю и погладил по голове.
— Ну-ну, — успокаивающе протянул он. — Звать-то тебя как?
Девочка шмыгнула носом.
— Виа̀ша д-део Авшадо̀ш.
Вааш присвистнул и посмотрел на неё с изумлением.
— Тебя ж уже похоронили! — вырвалось у него.
Девочка расплакалась ещё пуще, на этот раз не сдерживаясь. Вааш приобнял её за плечи, кляня себя последними словами. Ну кем нужно быть, чтобы сказать и без того перепуганной девчонке, что её похоронили?
— Ну, это мы поторопились, конечно, — попытался он сгладить неловкость момента.
А потом насторожился. Что-то ему не понравилось.
— Потом расскажешь свою историю, — сказал он Виаше и уже громче всем остальным: — Отдых закончился! Встаём и двигаемся дальше. Тебя как зовут? — спросил он черноволосую нагиню с синими глазами.
— Шарѝлла, — ответила та.
— Ты поползёшь самой первой, — велел ей Вааш. — Молодец, кстати, хорошо держишься.
Бледное от усталости лицо девушки слегка зарумянилось.
Тут неожиданно заплакала ещё одна девочка, златовласая красавица с белым хвостиком.
— Я не могу больше! — заявила она. — Я устала! Я уже не могу ползти!
— Не можешь ползти — иди, — предложил выход из ситуации Вааш.
Та перестала плакать и непонимающе посмотрела на него.
— Ну, у тебя устал хвост, а ногами-то ты ещё не ходила. Значит они не устали, — усмехнулся наг.
Пудрить мозги юным девушкам, конечно, нехорошо, но ситуация того требовала. Нагиня с сомнением посмотрела на хвост, а потом всё же обернула его ногами.
— Ноги тоже дрожат! — с обвинением бросила она Ваашу.
— После оборота они всегда дрожат, — напомнил Вааш. — Расходиться надо. Так, всё! Поднялись и поползли.
И он со своим уставшим отрядом двинулся дальше. Искоса посматривая на златовласую красавицу, наг отметил, что идёт она весьма бодро, и усмехнулся. Главное — верить, что у тебя есть силы. А с верой придёт и сама сила.
Следующую остановку они сделали, уже когда сгустились сумерки. Вааш облюбовал для ночлега первую приличную из попавшихся полян. Ночью тащить девочек через лес он не рискнул: навернутся, переломают себе что-нибудь. Нагини, как только он объявил привал, рухнули там, где и стояли. Даже стойкая Шарилла упала и сжалась в комочек. Они даже не пошевелились в сторону ручья.
Вааш отошёл недалеко в поисках хоть какой-то еды. Вернулся с пучком дикого щавеля за поясом и с двумя жирными глухарями под мышкой, которых убил, метко метнув парные ножи. Девочки уже немного пришли в себя. Кто-то ополаскивал руки в воде, кто-то тихо плакал. Вааша они встретили обрадованными взглядами. Он даже смутился. Но тут же взял себя в руки и, радостно улыбнувшись, сообщил им:
— Эх, девочки, а что у нас будет на ужин! Настоящий рылопёр!
Он гордо продемонстрировал им тушки птиц, которым предварительно отрезал головы и клочками выщипал перья так, что даже самый знающий не признал бы в них глухаря.
— Это деликатес! — гордо продолжил он. — Есть его нужно сырым.
Точнее, огонь развести нечем, а с магией у него всегда было туго. Но подкрепиться-то надо!
— Сырым?! — сморщила нос уже приметившаяся златовласая красавица. — Я не буду! — категорично заявила она.
