Указательный палец герцога остановился на точке в гористой местности.
– Почему именно там?
– Подозреваю, что внутри этого горного кряжа сохранились развалины храма древних земных богов. Даю тебе полчаса, чтобы всё рассмотреть. Определись с ориентирами. Хорошенько запомни, как добираться до города, где живёт артефактор. У тебя есть его адрес?
– Да, отец, не волнуйся. Всё будет хорошо.
– Надеюсь. Вот, возьми это, – Элиот протянул Тристану перстень с изображением дракона. – Пока кольцо находится на твоём пальце, я буду знать, где ты и в каком состоянии. В нём заключена магия нашей крови.
Герцог хлопнул сына по плечу и направился к выходу из кабинета. Однако, сделав всего один шаг, он вернулся, порывисто обнял Тристана и тихо сказал ему на ухо:
– Будь осторожен, сын, и обязательно возвращайся.
Резко развернувшись, герцог вышел из кабинета. Тристан с удивлением смотрел вслед отцу. Он не помнил ничего подобного с тех пор, как ребёнком впервые покинул родовой замок, чтобы отправиться на учёбу в военную академию.
Хотя прошло много лет, Тристан хорошо помнил тот ужасный год. Его прекрасная и нежная мама умерла. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, при воспоминании об этом событии у Тристана щемило сердце.
А тогда в доме был просто ад. Отец сразу постарел на сотни лет. Он по нескольку дней не выходил из комнаты. Или, наоборот, куда-то срывался и пропадал на несколько недель. Мальчишки были предоставлены сами себе. Они почти перестали общаться. Каждый из них переживал горе в одиночестве.
Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы ни вмешался дядя Пулат. Он побеседовал с братом и убедил его отправить сыновей из дома. Именно тогда, прощаясь со своими мальчиками на несколько лет, Элиот д`Арнери и обнимал сыновей последний раз.
Вест, как старший сын и будущий герцог, был направлен в столичную высшую школу – постигать азы дипломатии. А Тристана, по традиции, послали в военную академию – учиться мастерству боевых драконов. Чтобы юному кадету не было одиноко, вместе с ним направили и сына начальника замковой стражи – Каспара Итту. Это был отличный выбор. Вместе мальчишки пережили много приключений: и весёлых, и не очень. За годы учёбы, а затем и службы на границе, Тристан и Каспар поняли, что могут доверять друг другу не только самые сокровенные тайны, но и жизнь.
Поднявшись в свою комнату, Тристан принял душ, надел любимые джинсы, берцы и белую футболку. Сверху накинул тёплую рубашку в сине-белую клетку. Собрал в рюкзак смену белья, охотничий нож и документы земного образца. Бутылка с водой заняла своё место в боковом отделении. Немного наличных он положил в задний карман джинсов. Документы и земные деньги д`Арнери получали от Хранителя в обмен на драгоценные камни, по мере необходимости и в достаточном количестве. Там, в мире людей, в распоряжение семьи была куплена небольшая квартира и открыт счёт в банке.
Примерно через час, сделав всё необходимое, Тристан стоял на взлётной площадке замка.
Какой красивый вид открывался отсюда! Густая зелень деревьев раскинулась пушистым ковром. То тут, то там, в гуще листвы виднелись светлые отрезки просёлочной дороги. Вдалеке, как стражи, стояли горы с заснеженными вершинами. На их склонах серебряными нитями сверкали ручьи, речушки и бурные реки. И над всем этим великолепием раскинулось ярко-голубое небо.
Тристан постоял минуту, зажмурившись от солнца. Услышав тихие шаги, он оглянулся.
