– Ну, раз ты, командир, такой умный, возглавишь первый десяток.
– Ладно, – Милан пожал плечами.
– Я, если никто не против, возглавлю второй, – продолжил смертник. «Если никто не против» было риторическим отступлением. – Желающие возглавить третий есть?
Тишина. Никто не спешил с ответом.
– Ладно, переформулирую вопрос, – смертник поднял над головой нож. – Кто умеет пользоваться вот этим?
И вновь тишина.
– Я! – наконец раздался ответ. Все обернулись. Хриплый голос принадлежал армянину, сидевшему в стороне от всех в теньке капсулы, прислонившись к ней спиной. Он встал, направился к смертнику. Люди расступались, давая ему пройти. Уж на что мужчина в черной робе был рослым атлетом, так и он не казался таким уж большим на фоне горца. – Я умею.
Мужчины смотрели друг другу в глаза.
– Изобрази, – смертник протянул нож. Армянин посмотрел на клинок, сплюнул и вдруг резко перехватил нож обратным хватом, прижав его лезвием к шее смертника, другой рукой он схватил его за шиворот.
Пауза. Милан вдохнул и не выдыхал. Тяжеловес тоже застыл.
– Ну, так-то и я могу, – натужно прохрипел смертник, улыбаясь горцу.
Горец очень серьёзно смотрел ему в глаза, вертя лезвие у его шеи. Неожиданно он отпустил противника и захохотал. Смертник выдохнул. Милан тоже. Кавказец довольно похлопал мужчину по спине, пару раз подбросил клинок в руке, затем показал несколько сложных приёмов из фехтования на ножах.
– Вот так, – в завершение он вогнал нож в землю почти по самую рукоять.
– Возглавишь третий десяток?
Горец на секунду запнулся.
– Молчание – знак согласия, – воспользовался заминкой смертник. – Так, Мачете, а тебе, видимо, достаётся четвёртый.
Тяжеловес, которого окрестили Мачете, подобрался.
– Я хочу возглавить десяток, – девушка с порванной губой практически выпрыгнула из толпы и приземлилась прямо перед ним. Невысокая, но жилистая и бойкая, она смотрела на смертника с улыбкой и даже с вызовом.
– Лапочка, ты уверена?
– Я тебе не лапочка, крепыш, моё имя – Оксана.
Смертник с надеждой взглянул на серба. Похоже, это начинало входить у него в привычку.
– Правило лидерства номер два. Лидер несёт ответственность за группу, – ответил на молчаливый вопрос Милан.
Смертник оглядел девушку, затем Мачете.
– Ты возглавишь десяток, – заключил он, глядя на Мачете. Тот молча пожал плечами.
– Эй! – девушка явно этим не удовлетворилась и снова развернула смертника к себе. – Считаешь, что женщина не может командовать?
– Считаю, лапочка, что женщину я не заставлю нести ответственность, – очень серьёзно ответил он. – А так – командуй сколько влезет.
Мачете и Оксана переглянулись.
Смертник и Милан достаточно быстро поделили оставшихся на четыре равные группы.
– Значит вот что, каторжане, двигаемся прямо. Наблюдаем, замечаем, пробуем. Увидите что-то, похожее на съедобное – грибы, ягоды, фрукты, – собирайте и тащите сюда. Двигаться, пока не почувствуете, что начало темнеть. Как только почувствуете – сразу назад. Поняли? Так, что ещё? Возьмёте с собой ножи – оставляйте зарубки на деревьях, чтобы вернуться. Увидите что-нибудь большое и страшное – валите на хрен. И всё подряд в рот не тащите. Уяснили? – спросил смертник. Люди закивали. – Теперь те, кто остаётся. Еду не жрать, воду не пить. Диких тварей отпугивать. И смотрите, чтобы этот… с ногой… дуба не дал. Понятно?
Женщины тоже закивали.
– Вопросы есть? Вопросов нет. И чтоб тихо тут, – заключил смертник, слез с помоста и пошёл в толпу.
