– Почему вы здесь, старейшина? – вместо ответа спросил Семен. – Вы перебили всех хьюггов?
– Мы не перебьем их, – довольно равнодушно сказал Медведь. – Их сбежалось слишком много – как стервятники на падаль.
– И кто же здесь падаль?
– Наверное, род Волка. Может быть, вместе с мальчишкой окончилось и наше служение? Все к тому и шло. Наше место займут Тигры.
– Почему они?
– Тигры, как и волки, посредники между жизнью и смертью, между Средним миром и Нижним. Вообще-то Тигры – неплохие ребята, хотя воины у них, по сравнению с нашими, слабоваты.
– Ну, конечно! – хмыкнул Семен. – Наших-то ты сам готовил, сам и умирать повел.
– А ты почему не пошел? Теперь до утра ждать придется.
– Так вы из-за меня вернулись?!
– А из-за кого же?
– Что же будет утром? Где хьюгги?
– Лучше бы ты спросил, где их нет. Во всяком случае, вокруг Лысой Макушки они есть везде.
– Так мы в окружении?!
– Почему же? Пути во все миры открыты. Кроме Среднего, конечно.
– Да ну вас! – почти рассердился Семен. – Прямо как дети, право! Неужели с самого начала было не ясно, что этим дело и кончится?! Сами себя загнали в ловушку! Хьюгги, может быть, именно этого и хотели – чтобы мы гонялись за ними по степи, пока не попадем в окружение!
– Чем же ты недоволен, Семхон? – подал голос Бизон. – Мы хорошо сражались, взяли много скальпов и завтра, наверное, сможем взять еще.
– Да на хрена нужны их скальпы?! Мне надоело умирать и возрождаться. Хочу просто пожить… в Среднем мире. Ты же сам говорил, что хьюгги охотятся за мной! Так надо узнать, зачем я им понадобился, а не гробить собственных воинов!
– Опять ты за свое, Семхон. – В голосе Медведя звучала усталость и разочарование. – Заладил одно и то же. Может, они и не за тобой вовсе? Может, как раз за Головастиком? Или за Бизоном? Или за мной? Как человек может узнать, кто должен умереть, чтобы нелюди ушли? Пойди и спроси у них!
– Пойти… куда?!
– А вон, – Медведь показал рукой направление, – костерок мерцает. Не иначе, там их главный сидит. Эти-то, вокруг нас, без огня обходятся.
– И схожу! – ляпнул Семен, не подумав.
– Сходи, сходи, – подначил старейшина. – А то у тебя ни одного скальпа нет, а там раздобудешь скальп самого главного хьюгга – ценный трофей будет!
«Нет, все-таки ни черта я не понимаю в местной этике и эстетике. Вот хьюгги начали так называемую Большую охоту. Я вроде бы являюсь ее объектом. При этом друзья-лоурины хьюггов готовы убивать в любом месте в любое время, но защищать меня от них не собираются. И вернулись, похоже, не потому, что я представляю какую-то ценность, а потому, что у них так принято. Точнее, не принято оставлять кого-то из своих на растерзание врагу. В том смысле, что если тяжело ранен, то нужно добить, а если ранен легко, то должен идти вместе со всеми. И наоборот – все готовы пойти или остаться с кем-то одним. Интересно, как бы они поступили, если бы, скажем, я просто подвернул ногу? Добили бы или приняли бой на месте, чтобы дружно погибнуть?»
Семен сделал несколько приседаний, подвигал руками, крутанул посох, проверяя, как работают мышцы. Его разминка была истолкована странно – одна из фигур поднялась.
– Я пойду с тобой, Семхон, – сказал Бизон.
«Блин! – переполошился Семен. – Я же, на самом-то деле, никуда идти не собирался! Сказать, что пошутил? Не поздно ли? А может?.. Ведь на рассвете начнется месиловка: какими бы тупыми ни были хьюгги (а в их тупости я сомневаюсь), живыми лоуринов они отсюда не выпустят».
