– Он может ее убить! – снова восклицает Повелительница драконов. – Он – единственный, кто не находится под проклятием метки. Он может избавить нас от нее.
Ледяная ведьма кивает, затем смотрит на него:
– Ну?
Улыбаясь, чародей наклоняет голову.
– Я предпочитаю девственниц.
– Речь идет не о вашем удовольствии, могол, она просто должна исчезнуть.
Он смеется.
– Речь именно об удовольствии. Как получить удовольствие от убийства… без радостей любви?
– Ваши пороки нам хорошо известны, – спокойно говорит Ледяная ведьма, но я вижу, как напрягаются ее челюсти. – Но готовы ли вы отклониться от своего повторяющегося шаблона и избавить королеву от ее земного существования?
Он задумчиво кивает.
– Я мог бы взять ее с собой… мог бы сделать исключение. – Его взгляд находит мой, и губы чародея растягиваются в широкой усмешке. – А на следующее утро подать вам ее сердце на серебряном подносе.
Повелительница драконов рычит.
– А откуда нам знать, что это будет ее сердце, а не сердце какого-нибудь убитого животного?
– Возможно, это наш единственный шанс, – возражает Ледяная ведьма.
– Я ему не доверяю, – хрипло ворчит Хагравен.
– Провидица? – спрашивает Ледяная ведьма.
Все глаза устремлены на нее. Она неопределенно качает головой.
Ледяная ведьма вздыхает.
– Тогда должен быть другой путь.
– Предоставьте ее мне! Я найду ей место среди своих птичек, – воркует Пернатая. – У меня найдется прочная золотая клетка. Пусть она гниет там во веки веков.
– А что, если ты забудешь закрыть дверцу? – вспыхивает Харуко, разглаживая свое кроваво-красное платье. Она словно винит Пернатую в том, что та оттеснила могола.
– Никогда!
– Ну а если? – настаивает она, глядя на свое отражение в белом платье. – Отдайте ее нам, мы запрем ее в дупле дерева, вокруг которого вырастим мощную терновую изгородь.
– В прошлый раз ваши колючки ее не остановили, – напоминает Ледяная ведьма.
– Наше заклинание идеально. Совершенно необъяснимо, как его могли преодолеть.
– А что, если кто-то из вас попадет под удар охотника на ведьм? – тихо спрашивает Провидица.
Акико и Харуко поворачиваются и с испугом смотрят своими экзотическими глазами на Провидицу.
– Ты что-то видела?
Та поднимает руки.
– Лишь одну из многих версий.
– Мы умрем, – пробормотала Акико.
– Никогда! – восклицает Харуко.
– Мы – последние Семь, – спокойно говорит Ледяная ведьма. – Пятеро из нас пали, хотя мы считали себя бессмертными. Их убил охотник на ведьм.
Близнецы шипят, Повелительница драконов рычит. Королева во мне смеется от мрачного удовлетворения, наслаждается их беспомощными муками. И только могол улыбается молча, как и всегда.
– Тогда нам придется убить и его, – хрипит Пернатая. – Должен быть способ уничтожить их обоих.
«Нет, – кричит все во мне, – только не его».
Ледяная ведьма сокрушенно качает головой и повторяет:
– Никто из нас не может ее убить.
– Проклятый закон магии, – фыркает Повелительница драконов, ее глаза пылают огнем.
– Он выполняет свое предназначение, – напоминает Ледяная ведьма. – Без этой защиты мы бы давно уничтожили друг друга.
– Без закона Королева давно была бы мертва, – напевает Акико своим глубоким голосом. – И мы были бы свободны.
И тут последняя, Седьмая фея впервые берет слово:
– На самом деле никто не свободен, даже сама Королева.
– Да что ты знаешь? – фыркает Повелительница драконов. – Ты не знаешь ни великой силы, ни цены, которую придется заплатить за нее.
