Но девчонка не понимала опасности, почему-то настырно продолжая видеть угрозу лишь в некроманте. Попытка побега окончательно вывела его из равновесия. Злость накатила волной, и в руке сама собой возникла плеть Тьмы, которая обвила щиколотку девушки. Оставалось лишь дернуть.
Саира упала, разбив в кровь руки. Глядя на содранные ладони принцессы, Ингрем задался вопросом: что с ним происходит? Какого черта он так реагирует на эльфийскую гордячку? Откуда взялась жалость, чувство, которое он давно и ни к кому не испытывал?
Стараясь не делать резких движений, маг медленно приблизился и, взяв ее ладони, прошептал исцеляющее заклинание. Как бы его не раздражала принцесса, он все равно не хотел видеть в глазах девушки боль. Усилием воли он заставил замолчать проснувшееся так некстати сострадание. Времени оставалось совсем немного. Все сильнее ощущалось приближение Хозяина леса. Нужно быстро залечить ссадины и поскорее убираться отсюда.
Но как бы Ингрем не спешил, Змиулан оказался быстрее. Не хватило каких-то нескольких секунд, чтобы взлететь и оставить за спиной кромку леса, а вместе с ней и враждебную территорию. Теперь убраться отсюда будет порядком сложнее.
Вечный дух вышел из Зеленого Коридора с самодовольной улыбкой. Ингрему сразу не понравился интерес Змиулана к принцессе, а когда тот пригласил их на Праздник, сомнений не осталось – Хозяин леса что-то задумал.
Некромант ощущал страх и неуверенность принцессы и это ему не нравилось. Почему? Он и сам бы не смог ответить, знал только – Змиулану он ее не отдаст.
Сидя за почетным столом, Ингрем просчитывал все варианты и возможные ходы. В конце концов, выход нашелся. Не очень гуманный, но… выбора не было.
— Вино просто изумительное! Но, к сожалению, крепкие напитки я стараюсь не пить – от них так кружится голова…
Ингрем удовлетворенно хмыкнул. Саира таки прислушалась к его словам и то, что она отнеслась с опасением к Хозяину леса, играло некроманту только на руку.
— Тогда угощайтесь. Уверен, вы проголодались и оцените мастерство лесных поваров.
— Я бы предпочла потанцевать. Глядя на веселье, трудно оставаться в стороне.
Маг с трудом спрятал улыбку, впрочем, совсем скоро ни о каком веселье уже не было и речи.
— Вы правы, - согласился Змиулан. – Тогда составьте мне компанию.
— Чего ты добиваешься, Змиулан?
Пусть все происходящее бесило до крайности, Ингрем не растерял хладнокровия. И пусть стороннему наблюдателю показалось бы иначе.
Инсценировка ревности дала возможность прикоснуться к Духу и оставить на его рукаве блестящий порошок, который обычно использовался некромантами для уничтожения нечисти. Змиулан, конечно, не обычный дух, и вряд ли порошок нанесет ему ощутимый вред, но точно собьет того на некоторое время с толку. Этого будет вполне достаточно.
Исчезновение проклятого духа и принцессы Ингрем воспринял достаточно спокойно. Совсем скоро порошок начнет действовать, за это время Змиулан не успеет причинить ей вреда. Оставалось только ждать, но минуты складывались в вечность, пробуждая беспокойство. Неужели он просчитался? Нет, невозможно. Такого просто не может быть!
Лес содрогнулся в немой конвульсии, и музыка резко смолкла. Победоносно улыбнувшись, некромант поднялся из-за стола и расправил сотканные из Тьмы могучие крылья.
Настало время действовать.
3. Глава 3
Я бежала, спотыкалась, вставала и снова бежала. Массивные корни и ветви, растущие внутри дворца, будто взбесились, тянулись ко мне, цеплялись, замедляя движение. Что-то дернуло за подол, и я едва удержала равновесие. Искривленный корень вытянулся, обвивая мою щиколотку, а ветви мертвой хваткой вцепились в волосы. Сердце испуганно колотилось где-то в районе пяток, в голове прочно засела паника, а перед глазами все еще корчился от боли проклятый дух.
