Два гаста столкнулись в полёте над озером лавы. Это выглядело как сигнал. Бануг наконец поднялся.
– Выходим через час, – сказал он. – Собирайте ваши вещи.
У Фрижеля было мало вещей: пропал сундук, не было ни охряного кубика, ни ведра и ни одного куска кролика. Только кирка и меч Абеля. Фрижель вызвался помочь Банугу, который упаковывал перегонный куб и целую гору склянок в большой мешок. Он наклонился, поднял с земли маленький красный мешочек и подошёл к алхимику.
– Я хотел бы вам предложить свою помощь, – сказал он. – Чем я могу быть вам полезен?
Видя красный мешочек в руках Фрижеля, Бануг пришёл в такое неистовство, что его глаза были готовы выскочить из орбит, и казалось, увеличились вдвое. Он подбежал к юноше и выхватил у него из рук мешок.
– Разрази тебя блейз! – вопил он. – Кто позволил тебе прикасаться к нему?
Раскрыв мешочек, он внимательно исследовал содержимое, потом завязал узлом и уставился на Алису и Фрижеля налившимися кровью от ненависти глазами.
– Если я увижу, как один из вас роется в этом мешке или хотя бы приблизится к нему на расстояние двух кубов, я вам обещаю, что вы об этом здорово пожалеете. – Сказав это, он повязал пояс, взвалил на спину огромный коричневый мешок и злобно проворчал: – Пошли!
Алхимик дошёл до края пропасти, и по его покачивающейся походке Фрижель узнал силуэт, который видел до того, как потерял сознание.
– Он что-то скрывает от нас, – сказал он Алисе. – Как ты думаешь, мы можем ему доверять?
Девушка посмотрела на Фрижеля, и, судя по её взгляду, вопрос привёл её в недоумение; она разразилась громким хохотом.
– Скажи, а много ты встречал людей, действительно достойных доверия?
Фрижель нахмурился, но не сдержался и тоже улыбнулся. Он должен был бы угадать её ответ. Алиса легонько стукнула его по плечу:
– Ты плохо сформулировал свой вопрос. Я бы, скорее, спросила: «А до какой степени мы должны сомневаться в нём?»
Фрижель согласился. Он знал, что, по сути, она была права. Кому он мог верить, если даже Эрнальд сделал его «ключом» от обеих сундуков Эндера? И кроме него, некому было раздобыть кирку правды, единственный инструмент, который мог бы разрушить блок небытия, нейтрализующий любое магическое воздействие. Благодаря этому блоку король Люд Лоу стал непобедимым.
Вот уже целый час они шли, не говоря друг другу ни слова. Фрижелю показалось, что теперь ему легче переносить удушающий зной Нетера. Пот градом тёк с него, но, несмотря на это, жара стала терпимее. Алиса шла широким шагом и с улыбкой на лице. Теперь, когда жажда не мучила, она вполне оценила открытое ими измерение. Зато Флуффи семенил с болтающимся языком: его шерсть была слишком густой для такого жаркого климата.
Бануг знал эту территорию, как собственную кирку. Он был отлично осведомлён о том, где находятся впадины, в которых скапливалось хоть немного прохладного воздуха, и часто в них останавливался, чтобы передохнуть. Во время каждой остановки он предлагал Алисе и Фрижелю воды, но отказался дать попить Флуффи, чтобы «не поганить сосуд», что вынудило юношу поделиться водой со своим другом. И хотя его эгоизм пришёлся Фрижелю не по душе, юноша решил не придираться к проводнику, потому что воды вполне хватало для двоих.
– А что собой представляет Джакар? – спросил юноша, когда они входили в следующую пещеру, в которой поражающие своими размерами потоки лавы лились с потолка по стенам.
