Тишина темного храма богини перед самым рассветом. Я стоял в углу за алтарем, пытался справиться с мыслями, понять, что наделал! Вымолить прощение за то, что тронул девицу, пусть и собственную невесту, как зверь, распяв ее под собой на траве. Лёгкая поступь оборвала молитву, то была Анна. Она вошла в храм, не боясь гнева богов, под руку со своей матерью. Девичий смех, гордый голос, самодовольство. Тогда я узнал, что невеста меня опоила, побоялась, что буду тянуть с днём свадьбы, а то и вовсе уйду из гнезда нашей усадьбы искать себе другую судьбу. Поторопилась. А я? Я смолчал. Спрятался как вор за тяжёлой портьерой, кляня честь и собственную доверчивость. Разве подлая Галина сможет стать матерью моих детей? Разве так заключаются браки? Разве может подлость и грязь идти рука об руку с доверием к брачному алтарю? Но как теперь разорвать помолвку, когда у нее на запястье извивается змеёй браслет, надетый моей рукой? Любой артефакт подтвердит.
Наутро прибыл гонец от Дретса. Нашей свадьбе с Анной не суждено сбыться, к счастью. Грянул скандал такого размаха, что дрогнули стены. Отец мне поверил, матери пришлось просто смириться.
Назначенная невеста лукавым взглядом смотрела на меня с миниатюры иллюзии. Совсем другая, чем те девушки, о которых я мог мечтать. Нежная, красивая, очень изящная. Магесса. Кажется, я даже влюбился. И приготовился ждать. День за днём ждал донесений из окрестных городов. Никто из магов к нам так и не приехал, за два месяца я извелся. Неужели и этой свадьбы не будет? Ведь должна же она была утолить свое женское любопытство? Но нет. Откровенное хамство. Но, может, не зря скрыто имя рода? Может, девица боится интриг?
Десять часов перед алтарем показались истинной пыткой. Зло шутит сосед. Два месяца после визита гонца он мне завидовал так яростно, как может завидовать только дракон. Каждый день заезжал под разными предлогами в гости к отцу и рассказывал ему небылицы про обычаи юных магесс. Я не верил в них. И напрасно.
Девица ворвалась в храм во главе небольшого отряда головорезов. Все, как один, одарены, все боевые маги. Да ещё и какие! Храм полыхнул вспышками их огромного слитного в один дара. Я опешил. Вот эта – моя будущая судьба? Сокровище рода? Но ведь и драгоценная жемчужина всегда скрыта в непримечательной раковине. Опять же голос у нее сильный такой, властный. Вон как рамы на окнах ходуном заходили. К-хм. Подумаешь, косы нет. Не страшно. Зато фигура, кажется, симпатичная, ничего, что похожа на мальчишескую. Отъестся со временем. Да и личико тоже красивое выглядывает из-под слоя грязи. Порочная? Будет проще в первую нашу ночь. Стерплю. Потом, бесспорно, растерзаю всех ее прошлых любовников, но это потом. Безродная? Могло быть и хуже. Зато нрав кроткий. Вон, Анна все ещё жива и даже почти не дымится. Всего-то один пульсар в нее запустила жена, и тот крохотный, почти незаметный. Отец быстро подсуетился, сбил пламя под предлогом объятий, платье даже не занялось. Почти уверен, гости ничего не заметили. Повезет еще, если конюхи пронесут трофеи жены незаметно. Как бы им намекнуть? Мне такими же не похвалиться, может выйти конфуз. Черт. Непременно схожу завтра в горы, притащу пару троллей. Живых!
Где только найти фазана, вот вопрос? Ударить в грязь лицом на пиру – несмываемый позор! Мне ещё чистую простыню предстоит нести на виду у всех наших соседей и класть ее на алтарь. Кто вообще откопал этот обычай? Так праздновали свадьбы тысячу лет назад! Может, вести гостей к дому немного не прямо, а кругом? Не вышло.
