Сердце Полины обливалось кровью, пока она слушала эту полную боли речь совсем молодого человека, у которого просто отняли его беззаботную юность. Она не обращала внимания на крепкие словечки, которые он вставлял чем дальше, тем больше. Когда он замолчал, Полина нежно взяла его за руку и вкрадчиво сказала:
- Денис, ты только не сердись, но она права... Если ты отучишься, то сможешь больше зарабатывать...
- Да знаю я, - безнадежно покачал он головой, не отнимая у нее руки. - Просто не могу придумать, как это сделать. До тебя хоть высыпаться более-менее получалось, а теперь совсем кранты.
Полина невольно хихикнула.
- Слушай, - заметно волнуясь, заговорил Денис, - я все-таки злюсь на тебя кое за что. Ты, конечно, не виновата, но и я ничего не могу с собой поделать...
- О чем ты? - нахмурилась Полина.
- Не смей меня жалеть, - ясно, отчетливо и со скрытой угрозой произнес Денис. - Иначе мы не сможем общаться.
- Хорошо, - коротко ответила Полина, боясь лишним словом опять случайно ранить его.
- Что бы со мной ни происходило, - продолжал настаивать Денис, крепко сжимая ее руку, - хуже жалости ничего не может быть.
- Я поняла, - кивнула Полина.
- Я никогда не встречал человека, похожего на тебя, - вдруг признался ей Денис, теребя ее ладошку и доставляя ей этим некоторое волнительное удовольствие. - Неужели тебе по-прежнему хочется находиться рядом со мной теперь, когда ты все знаешь?
- Не вижу ничего, что очерняло бы тебя в твоей ситуации, - искренне пожала плечами Полина. - А как обычно люди реагируют?
- Отстраняются. И на это много причин, начиная тем, что бедные люди, как правило, грязны, неопрятны, тем более что я живу с хроническим алкоголиком, и заканчивая подсознательным мнением, что неудачливость заразна.
- Ну, - слегка наморщилась Полина, - возможно, тебе стоило бы почаще мыть голову...
Она осторожно потрогала свободной рукой жирные "сосульки" его длинных темных волос.
- Я мажу их маслом сразу после мытья, - признался Денис.
- Что?! - изумилась Полина. - Зачем?
- Потому что они очень пушатся, когда чистые, да и имидж надо поддерживать...
- А почему ты не подстрижешься коротко?
- Чтобы не тратиться на стрижку, и про имидж я уже говорил.
- Дался тебе этот имидж! - всплеснула рукой Полина.
- А ты представь, что все вокруг догадались бы про мою ситуацию, - предложил Денис. - Мой имидж прекрасно защищает меня от всеобщей жалости и презрения.
Об этом она не подумала.
- Курение - тоже часть твоего имиджа? - спросила она, стараясь сохранять нейтральный тон.
- Угадала, - кивнул Денис. - Да и странно как-то не курить, а при этом вонять сигаретным дымом.
- А отчего ты воняешь?
- Отчим прокурил всю квартиру. Пыхтит, подлец, как паровоз, даже в моей комнате пахнет, хотя я всегда держу дверь закрытой на щеколду. Я младших и кормить уже там стал, чтоб они дымом не дышали...
Полина выслушала это молча, думая только о том, как бы не выдать свое сочувствие.
- Но я курю очень редко, - сказал Денис. - Жаль деньги тратить на сигареты.
- А пьешь? - осторожно поинтересовалась Полина.
Денис рассмеялся:
- Ну... бывает иногда, когда невмоготу становится, но мне так противна пьяная рожа отчима, что я вряд ли сопьюсь.
Это, конечно, радовало. Полина также чувствовала острый приступ любопытства еще в одном вопросе: как у него обстоит дело с противоположным полом, но спросить об этом она, конечно, не решилась. Правда, если у него так мало свободного времени, то вряд ли... а впрочем, как известно, было бы желание.
