– Ну вот и отлично! – сказал папа.
Я попрощалась на ночь с родителями, обняла их, а после пошла к себе в комнату. Переоделась там в длинную ночнушку, расшитую узорами в виде перьев и звезд, надела чепец. Решив, что лучше продемонстрировать свою покорность и готовность ко сну прилюдно, прошлепала в тапочках до кухни, наливая там себе кружку теплого молока. Отец, тоже зашедший за водичкой, довольно кивнул.
– Спокойной ночи, Финни.
– Спокойной ночи.
В комнате честно сидела около получаса. После посмотрела на массивные деревянные часы-ходики на стене. Пора. Снова переоделась, на этот раз влезая в плотное удобное и неприметное платье. Затолкала в сумочку всевозможные усилители и восстановительные снадобья. После набросала под одеяло на кровати кучу всевозможного тряпья и отошла в сторону, любуясь на свое творение. Если никто не будет подходить близко, то и не заметит, что меня нет...
Раскрыла окошко, впуская морозный воздух в комнату. Второй этаж... Довольно высокий. Вздохнула. Ладно. Все равно выбора нет. Жаль только, что часть магического резерва уйдет на левитацию.
Прикрыла глаза, потянулась сознанием к своему воплощению... Почувствовала, как огонь напитывает тело... Взмахнула руками, глядя, как появились огненные завихрения и перья вокруг них. Взмахнула еще раз, приподнимаясь над полом. Отлично. Этого вполне хватит...
Подхватила легкую шубку с собой и, пересев на подоконник, не слишком долго думая, спрыгнула вниз. Огненные крылья позволили мне мягко спуститься. Магией захлопнула за собой окно и, в последний раз оглянувшись на дом, быстро заспешила туда, где была назначена встреча.
На Изумрудной вовсю светили фонари. Снег в их свете поблескивал, создавая вокруг поистине сказочную атмосферу. Нужно было пересечь площадь, а после по Староречной улице дойти до поворота...
Когда зашла на площадь, невольно улыбнулась, поражаясь тому, как разительно она отличается от того, что я видела днем. Ни шума, ни толпящихся людей. Только у неработающего фонтана, прислонившись спиной в драном полушубке к бортику, сидел какой-то пьянчужка. Да горел свет в палатке мороженщика. Когда проходила мимо, заметила и его самого. Мужчина сидел на невысокой приступке-лесенке и смотрел на зимнее морозное небо, пытаясь разглядеть там какие-то созвездия.
Старалась ступать по снегу мягко и тихо, но меня все равно заметили.
– Доброй ночи, леди... То есть, барышня, – бархатный голос заставил меня все же остановиться на мгновение.
– Доброй ночи.
Хотела пойти дальше, но мороженщик поднялся, подходя ко мне.
– Ночью, да одна... – он, чуть нахмурившись, прошелся по мне взглядом. – Ваши родные знают? На улицах небезопасно.
– Благодарю, но это только мои проблемы... Я очень спешу.
– Я вас провожу.
Ох, нет! Только не это. Свидетели мне точно не нужны. Тем более маги!
– Не стоит.
– Я провожу, Финника. Это не обсуждается... – в его голосе зазвенела незнакомая мне сталь.
Мужчина не привык, чтобы ему перечили? А что же тогда я видела за прилавком? Показную вежливость?
Он уже подошел ближе, явно собираясь меня провожать, но я, будучи с этим категорически несогласной, вспыхнула:
– Что вы себе позволяете?! Я на свидание иду! Может, мне прийти с другим кавалером, чтобы мой жених вызвал вас на дуэль?
Лед остановился. Приподнял бровь.
– Интересное время для встреч, не находишь?
– Это только мое дело! – снова с нажимом ответила я. – Всего хорошего.
