***
Следующий день был кошмарным. За обедом отец сидел мрачнее тучи, ковыряя ложкой застывшую кашу, заплаканная мама наливала себе в рюмку успокоительные капли, аромат от которых уже пропитал дом, горничные и слуги шептались о произошедшем, хотя им строго настрого было запрещено это делать.
– Пришел ответ от Министерства сыска! – раздраженно сказал папа. – Ефросинью так и не нашли!
Сердце ухнуло в пятки. Да что же за напасть? Она ведь побежала за Льдом, а значит, должна была быть с ним! Мою мысль озвучила и мама.
– А что до этого мороженщика? Они нашли его?
– Палатка исчезла с площади, словно ее и не бывало. Но это я уже сам увидел! А в Министерстве сказали, что этот господин имеет государственную неприкосновенность, и даже если он убил и где-то прикопал нашу дочь, они не станут делать ровным счетом ничего, потому что таков приказ царя Святослава!
Мама охнула и зарыдала сильнее. Я подошла к ней, обнимая, не в силах выдержать ее горя. Впрочем, я и сама горевала не меньше. И готова была хоть сейчас отправиться на поиски, если бы меня отпустили из дома. Но, увы, после произошедшего ночью и пропажи Фроськи это было вряд ли возможно. Хоть я и убедила родителей в том, что Лед просто хотел помочь мне избавиться от болезни – результат все же был на лицо, все равно при одном его упоминании отец багровел, а мама хваталась за сердце.
– Что будем делать дальше? – дрогнувшим голосом спросила мама.
– Попробую нанять частного детектива. Говорят, некто Вениамин Кривашин весьма неплох в этом...
Я не была уверена в том, что Вениамин Кривашин справится лучше, чем сыскари Ордена. Тем более, что я уже отправила соответствующие письма. И мне даже уже пришел ответ... Они знают, где Лед. И сестры с ним нет. А это значит... Что ничего не значит. С тоской посмотрела в тарелку. Лед мог бы ее похитить... Но ума не приложу зачем? Снова какая-то его коварная магия?
Кто-то постучал в дверь.
Папа кинулся открывать, а мы с мамой замерли в надежде на то, что это вернулась Фроська. Однако, это была не она. Принесли письмо от князя Оресьева. Отец вскрыл его и посмотрел на меня.
– Слухи поползли по городу. Только этого не хватало! – рыкнул он. – Оресьев пишет, что хочет прийти сегодня. Проверить... В порядке ли его невеста.
Поморщилась.
– Интересно, как он это будет проверять? Мне кажется, пока я болела, ему не было до меня никакого дела, – сказала я.
– Болезнь и подмоченная репутация, Финни, это разные вещи! – возразила мама.
А мне только и осталось, что молчать. Молчать и надеяться, что хотя бы ночью я сумею покинуть комнату в облике жар-птицы, чтобы найти сестру. Или выяснить, что с ней случилось. Кстати, приезд Оресьева был очень кстати. Разве не удачный случай отказаться от помолвки?
Оказалось, что нет. Князь появился на пороге нашего дома в пять вечера и почти сразу же спросил о пропавшей сестре, ни словом не обмолвившись о ночном госте в моей комнате. Они долго разговаривали с отцом на кухне, а после Михаил Федорович попросил об нашей с ним беседе тет-а-тет. Никто не стал этому противиться, а, оставшись в комнате с ним вдвоем за чаем, я поняла, что все мысли враз куда-то испарились.
У Оресьева был очень тяжелый взгляд. Выносить его было совершенно невозможно, и я больше налегала на душистый напиток и пирожные с кремом, чем делала попытки к разговору. И все же, было нужно с чего-то начать. Хотя, первым начал Оресьев.
