Попасть на этот лайнер сразу стало мечтой и главной целью в моем круизном планировании. И по какому-то неведомому мне стечению событий и обстоятельств в августе 2020 года эта мечта стала материализовываться.
Во-первых, массовый срыв начала сезона и общая неопределенность внесли правки в расписание и ценовую политику оператора. Во-вторых, наверняка сыграл свою роль и небольшой технический сбой, произошедший уже в начавшейся навигации «Мустая Карима» в июле, каким-то образом притормозивший заполняемость судна. В-третьих, для «стойких» и верных клиентов, которые доверили судьбу своих оплаченных, но не осуществленных весенних круизов (в числе которых был и я), оператор действительно предложил более чем выгодные условия на оставшиеся осенние рейсы. В-четвертых, в этом году у нас с супругой был юбилей, двадцать лет совместной жизни, а как еще лучше его отметить, как не на борту туристического теплохода? Все звезды сходились в одну точку, упустить такой шанс было бы непростительной ошибкой.
Если уж и плыть на самом новом и необычном теплоходе, то по самому новому и необычному маршруту. А такой был: в расписании речной круизной навигации впервые в современной истории появился морской рейс с поэтическим названием «По берегам двух морей». Три круговых круиза, совмещающих речную и морскую части, заявил «Мустай Карим» на осень двадцатого. Главной «фишкой» маршрута был ночной проход под Крымским мостом: теплоход стартовал из Ростова-на-Дону, шел по Азовскому морю, выходил в Черное, день стоял в Новороссийске и возвращался обратно. Сказочный рейс!
Впервые пассажирский речной теплоход шел дальше Таганрога по Азовскому морю, впервые выходил в Черное море. Такого еще никто в России не осуществлял. И впервые пассажирский теплоход проходил под ошеломляющим и ставшим легендой еще на стадии строительства Крымским мостом.
Свободные места на теплоходе имелись – можно было даже выбрать себе каюту! А это еще один знак не упускать шанс. Я остановился на каюте триста шестнадцать. Само это число было знаковым в нашей с супругой жизни (Ирине привет), поэтому выбор каюты стал очень символичным. Кстати, мне удавалось удивительным образом до последнего держать от супруги в секрете название теплохода, ограничиваясь уверением того, что он ей обязательно понравится. Я ссылался на желание сделать сюрприз. Ирина, спасибо ей большое, и не настаивала: интрига с названием ее заинтересовала, и она готова была находиться в неведении.
Месяц перед круизом тянулся бесконечно долго – в гаданиях и предположениях. Наконец, ранним утром двадцать четвертого сентября, взяв два чемодана и рюкзак с ноутбуком, мы вызвали такси и выдвинулись на вокзал. Фирменный состав под звучным именем «Таврия» уже ждал нас на перроне. «Оглушающая» тишина вагона, уютное, скорее даже интимное, освещение в купе, плотные шторки и начинающийся за окном мелкий, типично осенний дождичек – все необходимые атрибуты предстоящего романтического путешествия сошлись воедино. Поехали!
Из Саратова до Ростова-на-Дону фирменный катится чуть дольше двадцати часов, соответственно, прибывали мы уже далеко за полночь. Спящий город встретил нас по-южному черным звездным небом и грустным таксистом. Усатый дядька был раздосадован долгим ожиданием (вызвав такси заранее, мы заблудились, пока выбирались с перрона на площадь, и действительно несколько задержали таксиста). Но он проявил себя настоящим радушным хозяином и простил нерадивых гостей-туристов, неустойку за простой брать не стал. Большое человеческое ему спасибо!
