Как Москва-река слилась с Окой, увидеть не удалось. Это действо было ночью, и мы дружно спали. Но утром Олег Львович нам об этом сообщил по радио:
– Уважаемые экскурсанты! Послушайте информацию.
Звуки знакомого тенора заставили остановиться и прислушаться. Я обрадовалась. Наконец-то, на вторые сутки путешествия можно услышать что-нибудь о местах, мимо которых проплываем.
– За ночь мы проехали следующие населенные пункты: Воскресенск, Коломну, – он остановился, вчитываясь в название незнакомого города, с шумом громко вдохнул и произнес, – Кораблин.
Что-то его явно смущало, и он прочитал еще раз:
– Кораблин.… Кораблино – это город, одиннадцать тысяч жителей.
Пауза. Только шелест страниц и учащенное дыхание. Гуляющие на палубе женщины переглядывались, осуждающе качали головами. Может, ослышались или ошиблись? Но динамик голосом директора круиза еще раз уверенно и неправильно повторил названия города:
– Кораблино и сейчас крупный текстильный центр России. Река Ока…
Динамик щелкнул и затих.
– Да что же это за радиогид нам достался, а?! Ни читать, ни рассказать, – хлопнул по перилам возмущенный Илья Павлович и, обратившись к динамику, будто его мог услышать Олег Львович, громко крикнул:
– Кораблино, Кораблино. Он находится на реке Проня, далеко, далеко от Оки!
Сидящие рядом женщины улыбнулись, одобрительно закивали.
– Набрали команду! Одни двоечники, – сказала с сожалением полная седая женщина своей подружке, сидящей напротив, и решительно сделала стежок в вышивке. На ее коленях, укутанных шерстяным пледом лежала коробка с нитками и схема рисунка; поверх палевой ветровки на шее красивый цветастый шарф. Глядя на них, я подумала, что учителей невозможно спутать ни с кем.
– И куда делись образованные специалисты?! – с болью в голосе откликнулась ее соседка и повернулась к мужчине, – на днях слушала интервью Министра просвещения какой-то республики. Журналист ее спрашивает: « А сейчас в школе изучают творчество Радищева?» Она, не задумываясь, отвечает: «Конечно, «Горе от ума» не изымалось из программы.»
– С такими знаниями руководит образованием?! Анекдот! – с недоверием воскликнула вышивающая женщина.
– Хороший анекдот! На всю страну телевидение ославило и министра и правительство, назначающее таких вот двоечников министрами.
Динамик молчал. Он будто чувствовал недовольство туристов. А я с ожиданием посматривала наверх: вдруг заговорит, но напрасно. Ни слова, ни звука. Плыть по таким историческим местам, по такой красивой реке Оке и ничего не узнать нового! Вот не повезло!
– Не огорчайтесь так, – обратилась ко мне женщина, оторвавшись от шитья Поправив на носу роговые очки, она снова принялась вышивать крестиком нарисованный букет полевых цветов. – Что Вы хотели бы услышать? Меня зовут Валентина Петровна, это моя подруга – Рита Олеговна. Извините, что не по современному, не по-американски знакомлюсь, сорок лет честно служила людям, государству, отчество заработала.
Я представилась и замялась, но женщина так дружелюбно посмотрела, приглашая к разговору, что не ответить было нельзя.
– Надеялась, может, что-нибудь интересное скажет, – махнула я рукой в сторону динамика.
– А вы на Оке первый раз? – делая стежок, спросила Валентина Петровна.
– Нет. Училась в Рязани, а речку как следует и не видела. Познакомилась с ней весной, когда отрабатывала три года после окончания института в сельской школе. В степи выросла – никогда половодья не видела. А тут такое началось! Куда ни глянь – везде вода! Сидим в деревне, как на острове. Ослепительное солнце каждое утро в окно и стылая чистая, как в роднике, синь воды. Неделю любуешься, две, а потом, как на грех, поднимается в груди жгучее желание посетить цивилизацию, похрустеть городской булкой, полакомиться эскимо. Вроде и свободна, но в плену. Каждый вечер ходила на берег колышки ставить, чтобы видеть движение воды.
