И уже спешили куда-то первые одинокие пешеходы. Их было немного, мелькавших то тут, то там в отсветах уличных фонарей и сливающихся с мостовой в предрассветной повсеместной серости. Город нехотя просыпался.
Коротать время решили самым типичным для таких случаев образом – игрой в слова. За этим нехитрым, но, хочется верить, что развивающим, занятием два часа пролетели более-менее незаметно, и будильник, заигравший в половине седьмого и напоминавший, что пора выдвигаться к месту встречи, застал нас почти врасплох. Быстро собравшись, мы спустились со второго этажа на теперь уже начавшем свой рабочий день эскалаторе, поддавшись сиюминутному приступу лени, и выбрались на улицу.
Вот ведь, не прошло и полгода, как мы снова очутились на этой площади. Как иногда странно складываются события: до этого года мы ни разу не стартовали из Нижнего Новгорода, бывая в этом городе лишь на стоянках круизных теплоходов. А в этом году судьба уже дважды спланировала наш сюда специальный приезд.
Цвет городского утра оставался по-прежнему уныло-серым – принятая ночью за тучу плотная облачность поглощали все краски, пропуская на землю лишь скучное бледное матовое освещение.
До речного вокзала мы решили проехаться на автобусе. В столь ранний час и пробки еще не успели образоваться, и городской транспорт еще не должен был быть сильно загружен. Проще говоря, решили сэкономить на такси.
Воспользовавшись навигатором в телефоне, мы пересекли площадь и вскоре обозначились на нужной автобусной остановке дожидаться необходимый нам номер.
Со всех сторон к остановке небольшими ручейками подтягивались разных возрастов горожане. В ожидании автобуса в отсутствии иных точек притяжения внимания, мы с любопытством и улыбками рассматривали пеструю толпу людей, собирающихся рядом с нами. Сентябрь – месяц одежных контрастов, когда наступающая осень по-разному отзывается в нарядах пешеходов: кто-то спешит по делам по-летнему в футболке, а кто-то уже и куртку нацепил.
За этим занятием чуть было не пропустили нужный автобус, едва успев вскочить в заднюю дверь. Ехать тут недалеко, буквально через Оку перебраться, и мы сосредоточились на дороге.
Через минуту большой транспорт выбрался из тесноты домов на простор береговой линии вдоль Оки и побежал по Советской к Канавинскому мосту. Слева осталось позади модерновое здание модного отеля, а вместе с ним и площадь Ленина с классическим памятником вождю. Недолго потолкавшись в небольшой утренней толчее перед светофором напротив эффектного и праздничного здания Нижегородской ярмарки, автобус поддал газа и стал выбираться на мост.
Над Волгой властвовала утренняя дымка, скрывая за собой всю красоту открывающегося с моста вида на Нижний и Заволжье. Я интуитивно обратил внимание на здание речного вокзала, пассажирские теплоходы, стоящие подле, спрогнозировал путь автобуса до нужной остановки и приготовился к выходу. Однако, к моему большому изумлению, автобус вместо того, чтобы сделать разворот по Черниговской и выскочить на Нижне-Волжскую набережную, чихнул, дрогнул и сердито зарычал, ускоряясь и резко уходя в гору по Похвалинскому съезду.
– Что за черт! – опешил я. – Куда его понесло?!
Наши с Ириной взгляды встретились, у обоих на лицах было выражение удивленной досады.
– Мне кажется, – сделала вывод супруга, – это не тот автобус, который был нам нужен.
– Вынужден согласиться, едет он однозначно не туда, куда нам надо.
