– Купи, а? – безнадежно тянет он, все ниже опуская голову.
– А почему ты не предложил себя кому-нибудь побогаче?
– Я иду за долг, – вздыхает он, – столько никто не дает.
– И с чего ты решил, что у меня есть такие деньги?
– Наверное, нет, – еще тяжелее вздыхает он, но я тут уже два дня, а меня никто не захотел купить. Сегодня последний раз, выбора нет, а перекупщики дают совсем мало. Мне можно не сразу, возьми долг на себя, ты гадалка, я буду помогать, расплатишься понемногу. Возьми, а? Перекупщики ведут товар в Райхан, там хорошо покупают горцы, им нужны рабы в рудники. Не смогу я в рудниках, я без солнца пропаду.
Парень почти плачет, и я вдруг ясно понимаю, что он еще очень молод, просто его необычная внешность сбивает с толку.
– Как тебя зовут?
– Ориз, нана. – с надеждой вскидывается он.
– Какой у тебя долг?
– Тридцать средних монет, – плечи парня вновь безнадежно опускаются.
– За что?
– Верблюда не уберег, хозяйского.
– И что, один верблюд столько стоит?
– Жеребая была верблюдица, и с товаром, еще штраф и моральный ущерб хозяин посчитал.
Ишь ты, слов-то каких его хозяин нахватался, ущерб, да еще моральный. А продать парня в рабство за верблюда, это как? Уродство это моральное, вот как, по-моему.
– А если б тебя купили дешевле, с кого бы тогда твой хозяин свой ущерб получил?
– С отца. Тогда сюда младший брат придет, потом сестренка. Ее сразу купят, она красивая, только маленькая еще очень.
– А если бы ты на скалу ушел?
– Тогда жрецы отдают долг до десяти средних монет, остальное списывают.
Ну, вот теперь понятно, почему так много народу идет сюда. На скалу последнего дня.
– Ладно, Ориз, я тебя беру. Только не болтай об этом, встретимся у грота, я постараюсь денег раздобыть. Жди меня до заката, я обязательно приду. Вот тебе пока, – бросаю ему монетку, – поешь и купи что-нибудь в дорогу.
Ориз секунду медлит, разглядывая деньги, потом, вздохнув, берет монету и сует в карман. Теперь с облегчением вздыхаю я, сделка заключена, и мне можно не беспокоиться за парня, честное слово имеет огромную силу в этом мире. Правда, как я начинаю подозревать, не для всех.
Ложиться спать больше не имеет смысла. Выбираюсь через задний двор и по убранным к зиме крохотным огородам топаю к скале. Вдалеке на востоке уже начинает слегка светлеть небо. Выбрав кусты погуще, выворачиваю свой заплатанный плащ наизнанку и набрасываю на голову капюшон. Теперь меня будет трудно заметить даже вблизи. Неслышно ступая, пробираюсь мимо первой компании купцов, неспешно бредущих по дороге, и мимо грота, где скоро будут решаться чьи-то судьбы.
Вот и моя пещера. Линзы с функцией ночного видения, и не только, позволяют мне разглядеть каждую травинку. Вроде ничего не изменилось со вчерашнего дня. Осторожно отодвинув большой камень, забираюсь внутрь, и снова закрываю за собой лаз. Мой пленник не спит, широко распахнутыми глазами всматривается в темноту, пытаясь увидеть, кто за ним пришел. Не желая его дольше мучить, снимаю плащ и зажигаю маленькую масляную лампу, принесенную с собой.
– Кто ты? – задает он первый вопрос, едва я успеваю стереть ему с губ клей.
– Я? М…м Арт…а… – О черт, кажется, я упустил что-то важное.
– Ммарта, освободи меня.
– Сейчас, только объясню тебе, как обстоят дела. Видишь, ли, я тебя купила, за пятнадцать средних монет, это все, что у меня было, и теперь ты должен признать, что принадлежишь мне.
