На лестничной площадке стояли двое: мальчик и девочка, с виду ровесники её дочери. Рядом смирно сидел золотистый лабрадор. Вид у мальчика был весьма небрежен. Коричневая ветровка, тёмно-зелёные джинсы с имитацией заплаты на колене, кроссовки. Каштановые волосы торчали в разные стороны. Девочка, напротив, выглядела очень опрятной. Её переносицу украшали яркие веснушки. Соломенного цвета волосы, подстриженные под каре, держали заколки-солнышки. Из-под жёлтой курточки торчала зелёная юбка, колготки с плотным цветочным принтом и литые жёлтые сапожки. Мальчик был упитанный, явно совсем недавно что-то ел мучное – на щеках остались крошки, которые заботливо сейчас убирала влажной салфеткой его спутница.
– Ой, здравствуйте! – голос девочки прозвенел, словно колокольчик. – Нина дома? Мы вчера договорились вместе погулять.
– А вы, собственно, кто? – недоверчиво осведомилась хозяйка квартиры.
– Мы – её друзья, – недоумённо прозвенел голосок.
– У моей дочери нет друзей… – твёрдо заявила мама.
Она уже хотела было закрыть дверь, но тут из комнаты позади неё вышла и сама Нина.
– Нина! Нина! – замахала рукой девочка. – Привет! Ты забыла сказать маме, что обещала пойти с нами к Ивушке?
Нина стояла, словно громом поражённая. Она встала с утра с полной уверенностью, что встреча и разговор в парке – это всего лишь сон.
– Точно, я совсем забыла… – едва слышно пролепетала Нина.
– Ах, так ты, наконец, нашла друзей! – улыбнулась мама. – И мне не сказала. Ох, уж эта твоя рассеянность. Познакомь нас.
У бедняжки Нины в голове носились мысли, она не знала что делать. Имён новых «друзей» она не знала, а значит мама заподозрит неладное, и её такой очевидный шанс приблизиться к мечте будет упущен.
Но тут девочка-гостья как бы невзначай шепнула своему спутнику:
– Тошка, а ты не забыл ту книгу, которую обещал Нине?
– Она в рюкзаке, Рая, – пожал плечами мальчик.
– А рюкзак где? – Рая упёрла руки в бока.
– Ой, а он дома остался… – засмеялся Тошка, почёсывая затылок.
Нина хихикнула над такой забавной ситуацией и поспешила представить гостей, как того ожидала её родительница.
– Кхе-м, мама, позволь представить тебе моих друзей: Раису и Антона. Мы познакомились на прошлой конференции юных натуралистов…
– На той, куда ты своевольно убежала…
– Да. И я уже за это извинилась. Так вот… Раиса и Антон имеют табели «выше среднего» и являются активистами международного натуралистического движения. Они побывали во многих странах и награждены многочисленными грантами.
– Вот как! – удивилась мама девочки. – А по внешнему виду не скажешь. Ну что ж, идите… куда там вы собирались. И Нина, детка, будь осторожна с собакой.
– Не волнуйтесь, – ласково похлопал Тошка лабрадора по холке. – Тим – очень воспитанный пёс.
Выйдя из подъезда, Рая обернулась.
– А обязательно было нас представлять вот так: Раиса и Антон… и все прочие регалии?
– Да, без этого нас бы не отпустили вместе. Мама считает, что уже в нашем возрасте нужно иметь цель в жизни. Серьёзную, которая приведёт к непременному успеху в будущем. Я просто попыталась сбалансировать свои желания и её требования.
– И получилось у тебя просто замечательно, – хихикнул Тошка. – Как ты вообще такое сочинила?
– Сама не знаю. Словно нашёптывал кто-то, – в ответ засмеялась Нина. – Меня интересует вот что: та женщина… Ивушка… Она сказала, что даст мне учителей. Вы здесь, чтобы отвести меня к ним?
