– А где этот ваш, как его там… Артем?
– Он выбыл.
– И ты хочешь, чтобы я занял его место? В вашей компании?
Антон не верил своим ушам. Кто он такой, чтобы его персона заинтересовала этих богатеньких папенькиных сынков? Он совершенно в их общество не вписывался.
– Мы все трое приглашаем тебя поучаствовать с нами в одной забаве. Если все получится, как мы рассчитываем, то в конце каждый из нас получит приличный куш. И ты сможешь купить машину. Может быть, я даже продам тебе свою девочку. Хочешь?
И это неожиданное предложение решило все дело. Впервые в жизни Антон чувствовал себя так, словно влюбился. Он был просто не в состоянии расстаться навсегда с мечтой самому сесть в водительское кресло этой машины, положить руки на ее податливый чуткий руль, выжать полную скорость из этой малышки, слиться с ней воедино.
– Да, я согласен!
Гарик осклабился и резко вывернул руль, наплевательски уходя через двойную сплошную из пробки. На встречной полосе им загудели водители других машин, но Гарику было начхать с высокого дерева на их возмущение. Он понесся прочь от пробки с такой скоростью, что скоро все недовольные остались далеко позади. А Антону деваться было некуда, он сидел рядом и уже отчаянно жалел о вырвавшихся у него словах. Но слово не воробей, вылетит, не поймаешь. И теперь Антону пришлось смириться с мыслью, что Сан Саныч его сегодня не увидит. И постараться забыть о последствиях, которые могут ему за это грозить.
Гарик привез Антона к ресторану, чей парадный вход больше напоминал собой дворец. Над покрытыми позолотой дверьми реяла вывеска «Палаццо». Так и есть, по-итальянски палаццо – это дворец. Все вокруг было таким роскошным, что Антон даже оробел слегка. Но когда увидел, с какой небрежностью его новый приятель шествует по белоснежным коврам, тоже приободрился. Швейцар не просто кивнул им, он согнулся в подобострастном поклоне и проворно распахнул перед Гариком и его гостем дверь.
В дальней части огромного зала за отдельным столиком сидели Марк с Романом. Четвертого Артема с ними и впрямь не было.
– Привез!
– Согласен?
– Да!
– Отлично.
Роман просиял. Улыбка у него была широкая и обаятельная. Надо было признаться, она его здорово украшала. Улыбка превращала Романа из угрюмого бандюгана в приятного для общения и своего в доску парня. Жаль, что пользовался этим своим оружием Роман крайне редко. Мгновение – и он вновь серьезен, деловит и собран.
– Тогда слушай. Так уж вышло, что нас с ребятами все время должно быть четверо. Дошло?
Антон покладисто кивнул. Назвался груздем – полезай в кузов. Четверо так четверо. И все-таки он не удержался от вопроса:
– А почему?
– Таковы условия игры!
– Какой игры?
Роман повернулся к Гарику:
– Ты ему ничего не объяснил?
– Я думал, что ты это сделаешь.
– С какой стати? На что же он тогда… А, ладно! Слушай, парень, я тебе скажу так: если ты дойдешь до финала, то будешь дико, прямо-таки невероятно крут! Понял?
– Да!
Быть крутым Антон не отказывался. Он только не понимал, что для этого ему надо сделать.
– Вот балда! Я же тебе объяснил, ты участвуешь в игре. Мы все в ней участвуем.
– А что за игра?
– Это квест. Понимаешь?
– Это что-то вроде ходилки? Когда игроки ходят и выполняют разные задания, отгадывают разные загадки?
– И загадки эти указывают, в каком направлении надо сделать следующий шаг. В ответе на загадку зашифровано, куда нужно двигаться дальше.
