Царевич ускорил коня, поравнявшись с магистром. Чтобы попасть во дворец, необходимо пройти через ворота, которые стражники должны были открыть. Один из стражей, охранявший у входа, сразу заметил царевича да забарабанил по двери. Там открылась маленькая створка, а из неё смотрел другой стражник.
– Чего тебе?
– Отворяйте ворота, царевич едет!
Кратко передал стражник. Створка закрылась. За массивной большой дверью засуетились стражи: один отворял замки на воротах, другие были готовы у каждой дверцы крутить круговой горизонтальный механизм в виде штурвала. На каждый такой четыре стражника в среднем требовалось, отчего вход охраняло больше десяти людей.
Когда замки были убраны, по команде начали крутить механизмы. Оставшиеся разошлись в сторону и встали по стойке смирно. Дверцы отворились. Вся ехавшая компания вбежала во внутрь. Стража по новой стала закрывать дверь.
За массивными дверьми находился большой дворик, компания пошла на задний двор по правую сторону, где находилась конюшня. Конюхи и их помощники тут же взялись за работу, как только все ребята слезли с коней. Коней увели в стойло, чтобы расседлать, помыть, накормить и позаботиться. Магистр повёл своего коня сам. Он не царевич, может и сам позаботиться о своём верном друге. Телегу с сундуком оставили рядом с конюшней.
Катя с восхищением смотрела наверх, рассматривая дворец. «Никогда бы не подумала, что увижу в этой жизни самый настоящий дворец. Вот ведь чудеса». На её плечо легла ладонь Лесьяра. Катя вздрогнула от неожиданности.
– Нравится?
– Впечатляет.
– Внутри дворец ещё прекрасней.
Катя усмехнулась.
– Сомневаюсь. Меня больше впечатляет архитектура дворца, чем дизайн внутри.
Катя сбросила ладонь Лесьяра и пошла собирать своих любимиц. Лаванда подбежала сама, а Василиса нежилась на руках у царевича. Мирослав и сам такого не ожидал от кошки, отчего не спешил отпускать. Катя смотрела на это умиротворение с улыбкой. А затем подошла, чтобы почесать кошку за ушком.
– Ты же моя хорошая. Спасибо, что довёз её. Давай, я её заберу.
Царевич передал Василису Кате. Та её взяла поудобней так, чтобы было удобно нести.
– Твоя кошка всю дорогу мурчала у меня.
Сказал между тем царевич.
– Значит, ты ей понравился. Это хороший знак.
Ответила Катя. Магистр вышел из конюшни.
– Теперь можем идти к царю. Мирослав, давай, веди. Крив, на тебе животные.
Скомандовал магистр. Крив подбежал к Кате. Та с грустью отдала кошку ему. Так не хотелось расставаться с любимицами в такой важный момент. Катя немного нервничала. Как-никак встреча с царём. Крив молча подозвал Лаванду рукой.
– Идёмте за мной.
Неохотно сказал царевич и пошёл к входу, который тоже был на заднем дворике. Всего-то надо обойти конюшню и подняться по ступенькам. К царю шли только магистр, Мирослав и Катерина. Та шла позади всех. Дверь открыл дворецкий, ожидающий с десятью слугами у двери.
– Приветствуем вас, ваше высочество. Как мы рады вашему возвращению. Его величество ожидает в зеркальном зале.
– А где сейчас находится царица?
– У себя в покоях.
Ответил дворецкий. Царевич покачал головой.
– Что на этот раз?
– Вроде как голова сильно заболела. Обещала выйти к ужину, если станет легче.
– Благодарю. Вели, чтобы подготовили две комнаты для важных гостей.
– Будет сделано.
Приклонился дворецкий. Мирослав двинулся дальше. Через множество длинных повторяющихся коридоров и одно поднятие по лестнице они пришли к зеркальному залу. Две слуги отворили дверцы, пропуская в зал. Царь стоял у левой стены, внимательно изучая нарисованные зеркала, а затем записывал в тетради с книжным переплётом. В руках он держал перо с золотым оперением.
