– Значит, наблюдали! – пристукнул он недовольно по столу ладонью, – А мне сказать не судьба?!
Затем, резко сменив тон на заговорщический, спросил:
– Почём решил, что Сима не моя внучка?
– Я с ней сегодня разговаривал, – ответил ему.
– Во даёшь! О чём? – у него от любопытства аж заблестели глаза.
– О тебе, о том, что люди не должны знать, что у них под ногами и что есть такие, как она. Сима сказала, что она вроде хозяйки медной горы…
– Так, так, так, – пробарабанил пальцами по столешнице Серафим, – Кое-что такое кумекал. Понимаешь, теперяча, почему её опасался: вдруг памяти лишит или слепым сделает.
Серафим задумался, а я, боясь, что Сима в любой момент может появиться, поторопился сказать:
– Серафим, организация предлагает тебе сотрудничество, а меня – в помощники, чтобы тайну этих ходов открыть.
– Так я, Илюха, только за! – обрадованно ответил Серафим, – Пойдём, ходы свои покажу, научу, как от Симки утикать, – вскочил он с места и побежал на кухню, у шторки оглянувшись и поманив рукой.
– Пошли, пошли! Время то не ждёт!
На крыльце послышались легкие знакомые шаги, а меня и Серафима как ветром сдуло. Перевёл дыхание только, когда за мной закрылась деревянная дверь тайного хода в подвале. Здесь на удивление было достаточно свободно. Обогнув меня, дед с фонарём в руке пошёл вперёд, а я двинулся за ним.
Шли недолго, показалось минут пять. Вышли через деревянный люк, прикрытый снаружи зарослями шиповника, как раз на берег реки, недалеко от места, где в первый раз встретились. Вот как, дед здесь нарисовался, дошло до меня. Осмотревшись, Серафимыч направился к месту, где, в прошлый раз появлялась щель, и поманил рукой:
– Смотри, паря. Видишь махонькую щёлочку вот тут? – он ткнул рукой под самый берег, круто уходивший вверх.
Присмотрелся, вроде что-то как поблёскивает. Хотел протянуть руку, пощупать. Он перехватил её, тихо сказав:
– Это вроде замка. Как луч света вверх из него стрельнет, так щель отворится. Это я давно заприметил. Сколь раз его не задевал, всё в других местах оказывался. Ты, паря, всё примечай, да слушай.
Усевшись на землю, ноги калачом, он шлёпнул рукой рядом, чтобы мол садился, и стал рисовать пальцем на песке круг:
– Вот Земля, а вот щели которые в ней, – и он понатыкал несколько дырок, в нарисованном круге. – Кумекаю, они по широтам расположены, где Земля толще.
– А с чем это связано? – не удержался я.
– Так твердь, она и есть твердь, то бишь каменная, что снаружи, что внутри. На солнце камень нагревается и чутка пучится. Нам то не видно, потому как камни кругом махонькие.
Он поднял с земли небольшой камень и подбросил его несколько раз, будь то вес его проверяя:
– То ли дело каменюка размером с Землю, тут совсем другой коленкор. Вот чтоб её родимую не разорвало, тоннели и нужны: они сквознячком её остужают.
Мысль деда была понятна, но трудно было всё это представить сразу в планетарном масштабе. Видать он по глазам понял, что я ещё не допёр.
– Ильюха, дубина ты стоеросовая, пойми: вот сейчас какая погода стоит? – уставился он на меня.
– Жаркая, сухая, – неуверенно, то ли говорю, промямлил я.
– Вот то-то и оно! Поэтому щели то тут, то там открываться стали – жарко земле под нами. А когды зима, щелей нема, почва то холодная.
– А-а-а, – протянул я, не понимая, кому это надо было так заморочиваться.
Словно прочитав мои мысли, Серафим ответил:
– Кто под землёй живёт, тому и надобно. Они тут с начала времён… Когды сюды прибыли, всю эту хрень смастерили, чтобы спокойно жить, пока наверху всё не устаканится. А потом нарисовались мы. Тогда они и решили там остаться, чтобы никто никому не мешал. Только людишки народ ушлый, беспокойный: стали вглубь копать, шахт понарыли, без меры минералы загребать. Вот они особо жадных и стали наказывать.
