– Общая Мать решила, что вы разведчики, что можете привести сюда наших врагов. Но я ей рассказала историю про то, как вы потерялись, и теперь можете выходить из деревни. Только далеко не забредайте, местности вы не знаете. Да и волков в округе полно.
– Настоящих волков? – округлил глаза Клим.
– А разве волки бывают не настоящие? – улыбнулась Милалика. – У нашего племени тотемное животное волк. Видели, вон там шкура висит? Это, здесь считается, защитой. Хотя охотникам это не мешает охотиться на хищников. Здесь все ходят в волчьих шкурах, как вы уже заметили. Это тоже считается защитой. Ну, ладно, на первый раз хватит, – спохватилась девушка. – Отдыхайте. Еду вам принесут, Общая Мать велела.
– А что там за пирамида? – спросил заинтересованно Ярик.
– Это место силы и жертвенник, – ответила Милалика. – Там, рядом с пирамидой, видите, шалаш? Там живет Старая Мать. Раньше она была Общей Матерью, а сейчас вместо неё здесь всё решает её дочь. Старая Мать умеет разговаривать с богами, предсказывать погоду и будущее. Она видит каждого насквозь, и без совета с нею ничего не делается. Сегодня ночью она спросила бога Рода о вас, и он отнесся к вам благосклонно. А иначе вас давно бы уже изгнали в болото, несмотря на то, что вы дети.
– Какие мы дети…– загорячился Дизель, но замолчал. Чтобы доказать, что они уже взрослые, надо, по крайней мере, обеспечить себя едой и хорошо бы одеждой. Ветхие рубахи и штаны, которые им выдали для участия в исторической реконструкции, вряд ли долго выдержат – распадутся в труху.
Они еще немного поговорили с девушкой, она им посоветовала спуститься с холма и дойти до лядины – березового лесочка, где, как она уверяла, есть грибы.
– Только поганок не наберите, – предупредила она. – Может, вам провожатого дать? Вдруг заблудитесь?
Друзья подумали, но отказались. Они не собирались заходить далеко вглубь, да и дым от очагов был виден издалека.
– Корзинку надо бы вернуть, – кивнул Дизель в сторону реки, где, судя по веселым детским крикам, рыбалка продолжалась.
– Я вам дам туес для этого дела, – пообещала Милалика. – А насчет корзин подумай, – обратилась она к Дизелю. – К любой хозяйке подойди, и она тебе за такую вещь еды даст. Кстати, еда по-здешнему будет брашно. Запомните? И подумайте об обуви: по лесу босиком ходить опасно – змей много. Местность ведь болотистая.
– А как называется обувь, которую здесь все носят? – поинтересовался Клим. – Из шкурок она, да?
– Это чиры, а меховая жилетка поверх рубах это приволока. Дед, который ухаживает за лошадьми, умеет плести лапти, или по-другому лыченицы. Попроси его тебя научить. Вижу, ты мастеровой парень, – похлопала она по плечу Дизеля.
– Разберемся, – покраснел от похвалы девушки Дизель.
Вскоре Милалика действительно принесла туес из бересты. Он был легким и держался на веревке, которую надо было перекидывать через одно плечо.
– Предлагаю разделиться, – сказал Грек. – Ты, Дизель, иди за ивой и начинай плести еще корзину, ты, Ярик, возвращайся к реке и попроси за использование корзины ребят поделиться рыбой. А мы с Климом в лес. Часа через три встречаемся. Если нас долго не будет – ищите. Или не ищите… – проговорил он грустно.
Говорить больше было не о чем, надо было думать о хлебе насущном. Теперь от усилий каждого будет зависеть их благополучие. Надеяться им не на кого, нянек и вожатых здесь не было. И если им суждено ближайшее время жить среди дреговичей, то они должны доказать в первую очередь себе, что они не маменькины сынки, а нормальные пацаны. Это раньше они могли заниматься глупостями: грубить учителям, хулиганить, рисковать жизнью за здорово живешь, но после похода по дикому лесу и встречи с ужасным болотом, жизнь и здоровье в их глазах стали главными ценностями.
