Человек этот был неказист, тщедушен и старомоден, можно сказать, дряхл и возрастом, и одеждой. Но в видавшем виды костюме просматривались изящество и даже былое фатовство. На нём мешковато сидел когда-то великолепный, а теперь замызганный удлинённый пиджак, напоминавший дореволюционный сюртук, а на голове широкополая тёмная шляпа. Кроме всего прочего он курил трубку, что значительно мешало ему передвигаться, хотя он и опирался на дорогую трость. Последние детали могли характеризовать старика либо большим чудаком, либо человеком, попавшим в исключительную ситуацию, заставившую его воспользоваться в тяжёлой дороге тем, без чего не обойтись.
Когда на его пути оказался небольшой пустующий сквер, он вздохнул с явным облегчением, тут же присел на первую попавшуюся скамейку, снял с головы шляпу и устало вытер пот со лба. Вытащив изо рта трубку и осторожно оглядевшись, не особо поворачивая низко опущенной головы, он докурил её до конца уже совсем спокойно, аккуратно выбил и, бережно спрятав, тут же продолжил путь.
Может, его подгоняло ненастье? Не оставляя сомнений, назревал дождь, а то и ливень. Воздух, перенасыщенный влагой, неприятно мокрил лицо, ветер стих и совсем залёг. Миновав несколько кварталов и, по-видимому, совсем обессилев, уже у самой набережной путник свернул в грязный переулок; асфальт кончился, а с появившимися тут и там колдобинами возникли новые трудности, однако по тому, как он ускорил, а не замедлил шаги, было ясно, что до конечной остановки осталось недалеко.
Нырнув в полуразвалившиеся ворота двухэтажного расползающегося П-образного строения, он замер на площадке внутреннего дворика, подыскав опору для спины в виде засохшего старого дерева. Со всех стен древнего жилища спускались вниз допотопными, но ещё крепкими лестницами деревянные веранды. Обычно с прикорнувшими, дремавшими кое-где пенсионерами, в этот час они пустовали. Отметив про себя эту приятную малость, старик хмыкнул удовлетворённо, вздохнул и постучал в дверь первого этажа. Ему никто не ответил, но он уже не спешил и терпеливо пережидал несколько минут. Когда он опять достал трубку и, потискав её в ладонях, снова потянулся к двери, за его спиной из тёмного угла за лестницей неслышно выступил крепыш в серой куртке и легонько коснулся его плеча:
– Вы не к Аркадию Викентьевичу?
– Простите, – дрогнув, обернулся он.
– К Дзикановскому?
– Мне, собственно… видите ли… – замялся и совсем обмер он, заметив краем глаза второго в сером, двинувшегося из другого угла дворика.
– Мы тоже к нему, – хмыкнул крепыш, не дав опомниться, легко распахнул дверь и втолкнул его внутрь.
– Собственно, чем обязан? – залепетал он, но зажмурился от ударившего в глаза яркого луча фонарика.
– Юрий Михайлович! – крикнул кто-то сзади. – Как ждали. Явились – не запылились.
– Ты бы поосторожнее, поделикатнее с гостем, Фоменко, – ответил ему тот, кто держал фонарик, но было поздно, старик зашатался, схватившись за грудь и, словно подкошенный, рухнул наземь.
– А, чёрт! – выругался кто-то. – Предупреждал же я вас! Что теперь, врача вызывать?..
