Когда украшали ёлку, Костя заметил Нею, которая шла по улице, держа подмышкой лыжи. Она явно собралась искать вход за Завесу. Костя покачал головой и отвернулся, мол, теперь это только её дело. Нея действительно думала только о том, чтобы спасти дедушку, даже если он сам этого не хочет. Поэтому она усыпила бдительность мамы и бабы Павы, а сама направилась искать вход в другой мир. Едва она ушла, на Пролетарской улице появился Иеремия. В зимней одежде он выглядел просто ужасающе комично. На голове старая, ондатровая ушанка, которая уже лысела от времени. Его светло-русые волосы, как пакля торчали в разные стороны из-под шапки. Иеремия был высоким, нескладным и страшненьким подростком. Его слишком длинные ноги не сочетались с коротким телом и худющими руками-палочками. Его внешность напоминала саранчу. На ногах Иеремии красовались валенки, вполне обычная обувь для деревни, тёплые штаны-ватники и фуфайка, которая была ему коротковата, да и смотрелся он в ней, как подстрелыш. На руках у него красовались варежки из собачьей шерсти, очень тёплые, однако они были на 2 размера больше, чем его рука, поэтому постоянно спадали, обнажая его бледную кожу. Мальчик бежал по плохо чищеной дороге, размахивая руками, как лопастями мельницы. Его длинные ноги делали огромные шаги-прыжки, что позволяло ему не увязнуть в снегу. Вскоре он добрался до дома Кости. Иеремия зашёл в ограду, поздоровался с местным Бобиком, который был очень плохим охранником, но верным другом по играм. Иеремия громко постучал в окно сеней, предупреждая, что идёт, через минуту он вошёл в тёплую, натопленную избу Петуховых.
– Дед Вадим, баба Божа, здравствуйте, – весело поздоровался Иеремия. – А Костя приехал?
Приближение Ерёмы, Костя заметил давно и попросил дедушку сказать, что он остался на эти каникулы в городе. Дедушка нахмурился и посмотрел строго на внука.
– Дедушка, так будет лучше. Я не хочу сейчас разговаривать с Иеремией, – сказал Костя, потупив взгляд.
– Вы поссорились? – спросил дедушка.
– Нет, – ответил Костя, посмотрел прямо в глаза дедушки и добавил: – Просто мы больше не друзья.
Костя ушёл к себе в комнату, а дедушка вышел на приветствие Иеремии и сказал, тяжело вздохнув, что Костя остался в Бердске. Иеремия расстроился и медленно вышел за ограду. Тут ему на глаза попалась бодрая и энергичная Нея, которая намерено ходила туда-сюда мимо дома Кости, в надежде, что он сжалится и выйдет ей помочь.
– О, Иеремия! Привет, – улыбнулась ему девочка. – Ты ходил к Косте? Как он? Утром он был в ужасном настроении, надеюсь, тебе удалось его растормошить.
У Ерёмы всё внутри похолодело.
– Говоришь, утром у него было плохое настроение? – переспросил Иеремия.
– Ужасное, – подтвердила Нея и пошла дальше домой, волоча за собой лыжи.
Иеремия повернулся лицом к дому, в котором некогда ему были всегда рады. Здесь вместе с Костей он провёл лучшие дни своей жизни. И вот теперь друг отвернулся от него. Костя даже заставил солгать своего деда. Все они заодно! И во всём этом виновата только ОНА, только ОНА одна во всём этом виновата. Она приехала и рассорила двух лучших друзей, настроила против него даже дедушку Кости! Конечно! Это может быть делом только её рук – НЕИ КУПИНОЙ! Иеремия смотрел на дом друга, его глаза темнели, как грозовое небо, губы превратились в тонкую полоску, а руки сжались в кулаки так сильно, что ногти поранили ладонь. Вдруг в глазах Ерёмы блеснула страшная ненависть, он окликнул Нею:
