Однако девушка не отставала:
– Но ты чётко помнишь аргументы, которые ни в коем случае нельзя приводить?
Рекс глубоко вздохнул, но после послушно отчеканил:
– Превосходство наших технологий, наших знаний о строении мира и нашего народа в целом. Не волнуйся, Юв, я готов вылизывать им… кхм, пятки. Или что там у них. Только бы они услышали нас.
– Пятки, пятки, они ведь такие же люди, как мы… Всё правильно. Только вот о технологиях всё равно придётся упомянуть. Просто как о факте. Они ведь… – Юви прервалась, перелезая через лежащую поперёк пути сосну; Рекс одним махом преодолел препятствие и подал напарнице крепкую руку. – Они ведь на слово нам не поверят. Откуда у нас информация о поломке? Непонятно…
Спрыгнув со ствола, Юви согнулась пополам.
– Всё понял: максимум по делу и максимум… дипломатии! – попытался поскорее заверить её Рекс.
Но та не услышала конца фразы: она глубоко закашлялась на добрых полминуты. Затем медленно выпрямилась и дополнила слова друга:
– И минимум времени.
Набирая разгон, друзья зашагали дальше.
Присмотревшись к девушке с бо́льшим вниманием и тревогой из-за прошедшей волны кашля, Рекс заметил, с каким сожалением разглядывает она летящие мимо окрестности. Он вспомнил, как много грезила Юви об этом мире, с безустанным огнём в глазах рассказывая другу о чудесной флоре и фауне. А теперь вся эта красота, до которой они чудом смогли добраться, смазалась в одно разноцветное пятно с редкими и случайными более-менее различимыми элементами.
Рекс захотел, чтобы его подруга зафиксировала в памяти побольше образов удивительной иной стороны. Пускай времени было мало – и Мать с ним! Кто знал, смогут ли они ещё хоть раз добраться до настоящей живой природы.
– Ого, Юви, смотри! Что это там за маленькие самолётики с прозрачными крыльями?
– Где, ты о чём? – растерянно отозвалась девушка.
– Вон, на цветах, белых таких.
Приглядевшись, Юви действительно заметила объект внимания друга на небольшом пруду.
– Это стрекозы, дурачок! – улыбнулась она глазами, не прекращая шагать по намеченному пути. – Насекомые такие. Очень красивые. А цветы называются кувшинками, они растут только в воде. Бывают ещё розовыми.
– Ого, а насколько розовыми? – не отставал парень.
Девушка хихикнула.
– Не знаю… Розовыми! Может, даже яркими.
– А пахнут вкусно?
– Да откуда ж мне знать, экраны компьютеров не пахнут!
Рекс вдруг свернул с маршрута и побежал влево, попутно бросив шлем в траву. Под недоумение подруги и панику разлетевшихся стрекоз он в два прыжка спустился к пруду. Одной ногой ступил в цветущую воду, схватил кувшинку покрупнее и, выудив из кармана нож, лёгким движением подрезал толстую ножку. Затем в те же два прыжка выскочил обратно и с довольной ухмылкой преподнёс девушке цветок.
– Нюхай.
Теперь в глазах Юви читался восторженный шок. Она аккуратно приняла кувшинку из рук друга и, глядя на стекающую с его сапога влагу, выразила благодарность словами:
– С ума сошёл, простудиться ведь можешь теперь!
– Я последний человек в этом мире, который способен простудиться. Нюхай.
Тут к девушке пришло смятение.
– Но… мне ведь… опасно…
– Я тебя знаю, Юви. И для тебя – оно тысячу раз того стоит. Нюхай, я сказал.
Юви колебалась ещё пару секунд. Но затем всё же положила шлем на землю, поднесла к маске правую руку и, зажав большим и средним пальцами в нужных местах, отсоединила её от лица.
Тут же в носик врезалось бесконечно свежее, бодрящее дыхание леса. В одно мгновение лёгкие девушки наполнились этим волшебством.
