Беляна уверенно продолжала свой путь через лес, чувствуя, как магия природы окружает её со всех сторон. Деревья, словно великаны, простирались ввысь, образуя зеленый потолок из листьев, через который едва пробивались солнечные лучи. Эти редкие полосы света создавали на земле причудливые узоры, танцующие в такт с движением ветра. Птицы весело чирикали, перелетая с ветки на ветку, наполняя лес звуками радости и жизни. Их разноцветные перья вспыхивали, как драгоценные камни, когда они пролетали через солнечные пятна. Беляна заметила, как мелкие животные, от зайцев до белок, мелькали среди кустарников и высоких трав, наслаждаясь своим миром. Лес, казалось, был живым существом, полным энергией и жизнью, которая ощущалась в каждом вздохе.
Несмотря на всю эту живую и весёлую картину вокруг, Беляна не ощущала ни радости, ни облегчения. Она шла с упрямым, почти механическим шагом, словно внутри неё бушевал ураган мыслей, которые она пыталась заглушить. Ощущение покоя и безопасности, которое мог бы предложить лес, оставалось для неё далёким и недоступным. Беляна знала, что ей нужно идти вперёд, что бы ни случилось. У неё не было времени на остановки и размышления.
Как только она углубилась в чащу, лес стал меняться. Свет постепенно угасал, оставляя вокруг неё лишь тени. Высокие деревья, которые казались такими дружелюбными и тёплыми, теперь стояли как молчаливые стражи, их ветви сплелись над головой, создавая плотный купол. В воздухе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь шорохом её шагов по опавшим листьям. Птицы перестали петь, а мелкие животные скрылись, уступая место чему-то более древнему и зловещему.
"Этот лес скрывает свои секреты", – подумала Беляна, внимательно осматриваясь. Внезапно все краски природы стали блеклыми, а темнота вокруг будто бы сгущалась, как будто сама ночь начинала поглощать её. Но она не чувствовала страха. Внутри неё была своя тьма, которая уже давно слилась с ней, стала её частью. Беляна знала, что страх был её старым знакомым, но не хозяином.
"Страх – это иллюзия", – прошептала она себе под нос, продолжая шагать вперёд. В её сердце не было места для сомнений. Она привыкла к темноте, и эта тьма, что окружала её сейчас, была лишь очередным испытанием. "Я стала сильнее от того, что видела, от того, что пережила. Что может предложить мне этот лес, что я ещё не встречала?"
Её мысли возвращались к тому, что она потеряла: силы, которые некогда были её опорой, и кулон, впитавший магию других магов. Без него она чувствовала себя уязвимой, но понимала, что зависеть только от магии – это слабость. Её сила заключалась не только в волшебстве, но и в том, что она пережила, в её решимости двигаться вперёд, несмотря ни на что.
Внутренний монолог прерывался лишь редкими звуками леса: треском веток, шагами, эхом, отзывающимся в этой странной, древней чаще. Вокруг неё всё казалось незнакомым, но Беляна чувствовала, что она идёт туда, куда должна. Этот лес был словно портал в другой мир, место, где границы реальности и сна смешивались. Здесь не было времени и пространства, как она их знала. Здесь её ждали испытания, но она была готова.
"Я пройду этот путь, каким бы длинным он ни был", – твёрдо произнесла она, сжимая кулаки. В глубине её души разгорелось нечто новое, непоколебимое. Лес мог пытаться её запугать, но она знала, что станет сильнее с каждым шагом. Тьма внутри неё была её союзником, её оружием, и она не позволила бы никому и ничему отнять у неё эту силу.
