Эти слова придавили её к креслу, будто на грудь легла тяжёлая плита.
Она не хотела оставаться в этом чужом мире. Не хотела жить среди чудовищ вроде того Якана. Или… этого парня перед ней.
– Я думала, что есть какая-то взаимная выгода. Моя помощь взамен на твою.
Лис удивлённо приподнял тёмные брови.
– А кто сказал, что её нет? – произнёс он с искренним недоумением. – Ты помогаешь мне, а я… не убиваю тебя.
– Это действительно щедро… – сдавленный ком подступил к горлу, и она закашлялась, чувствуя, как в груди сжимается страх.
– Поверь, от меня это очень даже щедро. Разве жизнь – это не щедрость? – Лис спокойно вытащил из своего мешка бутылку воды, открыл пробку и протянул её девушке.
Есения схватила бутылку обеими руками, словно боялась, что он передумает, и жадно сделала несколько глотков. Только когда прохладная вода освежила горло, она смогла ответить:
– Едва ли нахождение здесь можно назвать жизнью. В чём разница между этим и смертью?
Он внимательно посмотрел на неё, будто пытался заглянуть под поверхность её слов, прочитать то, что она не решалась произнести вслух.
– Смерть предпочитаешь? – медленно протянул он, но сам же тут же отмахнулся: – Хотя можешь не отвечать. Всё равно не умрёшь, пока этого не захочу я.
Его голос стал ледяным, а в тёмных глазах промелькнуло что-то хищное.
– Даже если ты не захочешь говорить, поверь, я знаю множество способов развязать непослушные языки.
Её затрясло.
"Так вот каков он на самом деле. Безжалостное чудовище, скрывающееся за красивым лицом. Существо, которое в любой момент может вырвать чужое сердце – без тени сомнения, без капли сожаления."
Она сглотнула, стараясь взять себя в руки.
– Скажи… ты же видел моё настоящее тело?
– Мгм, – промычал он в ответ.
– У меня есть хоть какие-то шансы очнуться без твоей помощи? Если я очнусь… я уйду отсюда?
Он лениво склонил голову набок, словно оценивая её вопрос.
– В целом… да, если бы ты очнулась, то покинула бы этот мир.
На секунду у неё вспыхнула надежда, но он тут же жестоко её задушил:
– Но на твоём месте я бы не питал ложных иллюзий. От тебя несёт мертвечиной за милю.
Мир будто рухнул вокруг неё.
– Ч-что? – выдохнула она.
– Ты медленно, но верно умираешь. Твоя душа слабеет. После того падения на камень ты получила серьёзные травмы, – его голос был ровным, без намёка на сочувствие. – Даже если каким-то чудом тебе удастся очнуться… Скорее всего, ты станешь инвалидом.
Слова были сухими, бесстрастными, но от них по её телу пробежала волна холода.
"Инвалидом…?"
Она не могла представить себя прикованной к постели, зависимой от посторонней помощи. Что, если он прав? Что, если она больше никогда не сможет ходить, двигаться… жить, как прежде?
Но… он же не может знать наверняка.
"А вдруг всё будет хорошо? Вдруг он просто хочет сломить меня?"
Она отчаянно цеплялась за эту мысль, но страх уже прочно впился в сердце.
– Ты сказал: "Если выберусь". Значит, выход отсюда всё-таки есть?
Он ненадолго замолчал, внимательно разглядывая её, как будто проверяя, насколько серьёзны её намерения.
– Ну, раз есть вход, есть и выход. Это логично, ты ведь как-то сюда попала. Всегда и везде есть лазейка. Но вряд ли здесь найдётся какой-нибудь добродетель, который поможет тебе с этим. Остаётся молиться только на врачей, что занимаются тобой. Но, судя по всему, они пока не слишком-то преуспели.
– Какие у тебя ко мне вопросы? Отвечу на все.
