Часто из-за этого ей было сложно сосредоточиться на уроках, но воспоминания о чудесной музыке и воля помогали держать себя в руках. Девушке было хорошо известно, что стояло на кону.
Анара незаметно поднялась с кровати и, поправив одеяло госпожи, тихо направилась к выходу из покоев. Внимательно окинув взглядом всё помещение, она внезапно заметила под шкафом с одеждой какой-то предмет. А ведь девушка ещё недавно всё подметала и приводила в порядок.
Напомнив себе, что именно ей поручено блюсти чистоту в опочивальне королевы, юная служанка на цыпочках подкралась к шкафу. Каменный пол не скрипел, и это было на руку Анаре. Она наклонилась и протянула руку к странному предмету. Оказалось, что это книга.
И только руки её прикоснулись к фолианту, в голове пришедшей в оцепенение девушки явно возник голос: «Возьми меня и спрячь. Я не должна попасться на глаза королевы, и она не должна вспомнить обо мне. Помоги мне!»
Анара не знала, что ей делать. Однако голос, мягкий и приятный, внушал доверие и сочувствие. Она осторожно подняла книгу и увидела, какая она старая. Древние руны на обложке говорили ей не больше, чем древнеегипетские иероглифы на глиняной дощечке сказали бы нам.
Чтобы не рисковать быть замеченной здесь с книгой, Анара завернула её в сменные полотенца госпожи и, бесшумно отворив и затворив за собой дверь покоев, выскользнула в коридор. Стражи, охранявшие покои королевы, без особого интереса посмотрели ей вслед.
Следуя по коридорам в сторону своей комнатки, девушка испытывала такое волнение, что едва не наткнулась на вышедшую из-за поворота Ариану. В полутьме коридоров, освещаемых только отблесками факелов, она не сразу её узнала. Однако внезапный шёпот тут же подсказал, кто перед ней.
«Будь осторожна… Храни её среди камней… И никогда не открывай…» – такие слова услышала Анара от Арианы. Однако уже через мгновение странная девушка оказалась за её спиной и прошла дальше, не проронив больше ни звука.
Анара знала, что Ариана занимает особое положение и место в иерархии жителей дворца. И знала, что говорить с ней запрещено почти всем, кроме Элаизы и, возможно, ещё нескольких обитателей. Она также знала, что её госпожа беседовала с этой странной девушкой.
Но никогда прежде Ариана не заговаривала с ней. Анара поспешила своей дорогой, пытаясь припомнить и понять, что ей хотела донести эта обитательница замка. Быть осторожной? Никогда не открывать? Хранить среди камней? Если это касалось книги, то как Ариана узнала про неё?
Вопросов было явно больше, чем ответов. Дойдя наконец до своего этажа, Ариана с облегчением открыла дверь, намереваясь отдохнуть и выспаться. Однако, видимо, сегодня судьба решила её испытать в полной мере. В центре комнаты, скрестив руки на груди, стояла Элаиза. Она пристально смотрела на вошедшую девушку, как бы оценивающе.
Любому стало бы не по себе от такого взгляда, но Анара, пробывшая во дворце среди придворных магов и волшебниц уже долгое время, привыкла к такому обращению. Она знала, как должна поступить. Посмотрев недолго на свою посетительницу, она опустила глаза и промолвила: «Добрый вечер, госпожа Элаиза. – Девушка поклонилась, говоря приветственные слова: – Чем я обязана столь высокой чести вашего посещения?» От внимательной Анары не ускользнуло мимолётное выражение удовлетворения на лице волшебницы. И она немного расслабилась.
