- Идущие на смерть, приветствуем вас! – и вновь над их головами раздался уже знакомый голос ведущего, но в этот раз, казалось, он буквально сочился из окружающего воздуха, резонировал и заполнял абсолютно всё акустическое пространство невероятно гигантской подземной «пещеры». А судя по изначальным рассказам блондина, подобных мест или Арен здесь находилось несколько.
- Для нас величайшая честь принять вашу священную жертву в качестве бесценной платы за наше Идеальное Равновесие и Великий Уклад всего Остиума. Мы с искренней благодарностью её взимаем и склоняем перед вами свои головы. Так умрите же с достоинством и честью, наши братья!
- Грёбаные мрази! Взимают они плату. Ага. – кто-то выругался в нескольких метра от Дерека и его нового знакомого с одной стороны, а с другой послышался очёнь громкий и весьма характерный плевок сквозь зубы.
От столь вопиющего цинизма даже у Дерека (правда, в который уже раз) отвисала от изумления челюсть. Он задрал голову и даже слегка прищурился, очень внимательно всматриваясь в верхние уровни амфитеатра, где находились места в первых рядах явно не для местной черни. Многие, кто подходил впритык к ограждению над решётчатым куполом, выглядел весьма презентабельно и был разодет в довольно необычные костюмы и платья, чаще тёмных оттенков. И, кажется, у большинства зрителей лица казались какими-то слишком уж белыми, словно выкрашенными белокипенной пудрой. А у тех, у кого была обрита полностью голова (и действительно ли обрита), у них даже лысины соответствовали такому же оттенку.
Правда, внимание Дерека привлекла одна из самых выделяющихся и слишком уж экстравагантных террас. Она больше всех была украшена мраморными барельефами, лицами и статуями то ли языческих, то ли (как антропоморфных, так и зооморфных) богов. Вот на ней находилось меньше всего людей и то, по большей части стражников в парадной форме. В её центре на небольшом возвышении располагался тёмно-бардовый (возможно бархатный) диван с очень высокой спинкой, благодаря которой он больше напоминал гигантский трон. Разве что на нём пока не сидел, а чуть поодаль, на средних ступенях мраморного возвышения стоял какой-то человек. Возможно мужчина неопределённого возраста и, возможно, едва не единственный из всех присутствующих на балконах мужчин, у кого имелись на голове волосы. Причём довольно длинные и приподнятые над высоким лбом в виде пышной «шапки», чем-то похожей на корону.
Незнакомец выглядел даже с такого расстояния очень высоким и худосочным. А может просто жилистым. Он был разодет в необычный… Камзол? Очень такой длинный камзол. Вернее, с длинным подолом, а может даже и шлейфом, тоже тёмно-бордового цвета и, скорей всего, украшенного рельефными вышивками, чёрным бисером, стеклярусом, если вообще не настоящими драгоценными камнями. Высокий и остроконечный воротник красовался вокруг его длинной шеи и даже головы в виде необычайной декоративной стойки, которая вышла из моды в мире Дерека, как минимум, пять веков назад.
- Кто это? – Дерек указал кивком в сторону величественного незнакомца, который взирал свысока на толпу живого мяса с явным пренебрежением, если не брезгливостью.
Блондин быстро потянулся в сторону указанного места напряжённым взглядом, но ответил почему-то не сразу. Кажется, он даже тихо зарычал от очень глубоко скрытой ярости.
- А этот… Его тут все называют Тенью Незримого. Или Советником Незримого. Короче… у него куча имён, как и у всех Смотрителей Башен. Только этот, вроде как, правая рука Хранителя Лабиринта. Причём, у него на побегушках носятся все Смотрители. И он очень любит появляться на Арене, когда наступает кормёжка Зверя. Это его самое любимое развлечение. В общем, его тут боятся все без исключения, благоговеют перед ним и… так же сильно ненавидят. Люто ненавидят и безудержно обожают…
