На одном из причалов царила небывалая суета и шум, толпился народ, в оцеплении стояли воины-маги из княжеской гвардии, в темной форме с многочисленными кожаными ремешками на одежде и оружием.
На причале ждала пустая карета с решетками на окнах, в каких перевозили преступников. Все смотрели в сторону пришвартованного корабля, на палубе которого находились гвардейцы. Пармус подошел ближе и прислушался к голосам в толпе.
– А когда причалил-то?
– Так говорят ночью подошел к границе…
– …лежал в свободном дрейфе, на сигналы пограничной стражи не отзывался, они и вызвали княжескую гвардию, а те уже высадились на корабль…
– Да, говорят все, кто был на корабле умом тронулись, бросались друг на дружку кто с ножами, кто с топорами, кто с чем…
– Черная метка она разум так мутит … Да-а-а…
– А черного мага не смогли задержать?
– …сбежал, говорят…больно силен оказался…
– Не поймали?!
– Черного мага! ох ты ж!
– Говорят, как гвардейцы на корабль ступили, он превратился в пыль и ветром развеялся…только и видели его…
– Нет же, в черного ворона обернулся и улетел… сам видел!
– Иди ты…
– Пресвятые старцы!
– А живой там был кто?
– Говорят никого не осталось…
– И камни еще какие-то говорят нашли огромные, полный трюм… как не потонули непонятно…
– А зачем же им камней-то столько?
– Да кто их разберет? что там у черных магов то на уме? поди для колдовства…
Пармус еще некоторое время постоял в толпе, рассматривая корабль и слушая всякую чепуху, пытаясь выхватить в ней хоть что—то похожее на правду, пока заурчавший желудок не напомнил ему, что все—таки не плохо было бы позавтракать.
Он накинул на голову капюшон, защищаясь от пронизывающего ветра с моря, и зашагал прочь. Пармус умел делать правильные выводы, умел молчать и не задавать лишних вопросов.
Именно поэтому он и смог прожить так долго.
Прошло около двух месяцев с момента возвращения Сандэра с Ремсы.
В то утро за завтраком в резиденции Моро собрались все: лорд Моро-старший, Арно и Сандэр. Обсуждали последние новости и предстоящий визит к императору.
– Сандэр, ты должен внять, наконец, советам Императора, и усилить охрану резиденции.
– Отец, мне кажется сейчас и так весь дом напичкан артефактами и защитными заклинаниями. Куда больше?
– Все-таки два покушения на твою жизнь за такое короткое время – это серьезно, тебе не кажется?
– Не кажется. Я сильнейший Темный маг империи, я сумею за себя постоять.
Сандэр протянул руку за ложечкой и манжеты слегка поднялась, обнажая запястье с ремешком. Арно поднял взгляд и задержал его на тонком шнурке.
– Сан, твоя Азуринья…
– Что? Кажется, я уже объяснял, что не собираюсь от нее избавляться, – раздраженно глянул на брата маг, – и…
– Она стала черной…, – не дал договорить брату Арно.
Сандэр глянул на запястье. На шнурке висела Азуринья.
Черная и блестящая, как капля смолы.
– Эти последние, больше нет, – Алекс Лун, молодой помощник Ректора Урсуланской Академии, выложил на стол перед Главным Темным магом Империи стопку личных дел адепток факультета Высшего целительства, и невозмутимо уточнил, – девицы с других факультетов интересуют?
Другие не интересовали. Нужна была только одна.
Сандэр провел в ректорском кабинете, который бесцеремонно захватил в отсутствие своего старого друга-ректора, уже несколько часов, просматривая личные дела адепток- целительниц всех годов обучения с первого по шестой.
– Нет, – подвигая ближе к себе последнюю принесенную стопку дел, сосредоточенно ответил маг, – декан целительского факультета сегодня здесь? Хочу с ним переговорить.
