Сам особняк был небольшим, но достаточно роскошным, чтобы подчеркивать статус Главного Темного мага Империи. Он располагался в самой красивой части Урсулана, где огромный ухоженный парк, больше похожий на древний лес, граничил с морским побережьем.
У лорда Моро-старшего, Верховного мага Империи, резиденция и прилежавшая к ней территория были в разы больше.
Но Сандэру большой дом не требовался.
Со вкусом обставленная спальня, изысканная купальня, вся из изумрудного мрамора с кранами для холодной и горячей воды из черного, с желто-оранжевыми прожилками, оникса, огромная библиотека, безупречно – элегантная столовая, уютная гостиная с камином, большой кабинет с красивой массивной мебелью из темно-коричневого дерева, несколько гостевых спален, помещения для слуг, кухня.
Пожалуй, и все.
Свободная жизнь мага не предполагала большого штата прислуги. Мажордом, несколько слуг и прислужниц, повар, лучший во всем Урсулане, конюх, садовник.
Сандэр жил в свое удовольствие, не часто бывая дома, приводя сюда многочисленных любовниц и отправляя их под утро прочь. Никто и никогда из этой нескончаемой вереницы женщин не оставался здесь дольше.
Зачем?
Даже леди Арлану обычно отправляли домой самое позднее – после завтрака. И было такое всего пару раз за несколько лет.
Главный Темный маг Империи, хмурился, поднимаясь по красивой, витой, белоснежной мраморной лестнице. Обычного спокойного удовлетворения от возвращения домой в этот раз не было.
Он шел по длинному широкому холлу собственного дома, злой и раздраженный. Без видимых на то причин.
Сандэр ощущал, как вместе с этой злостью тьма, которой он всегда легко управлял и контролировал, начинала медленно засасывать его в свой круговорот. Темный, вязкий, промозглый. Изматывающий.
Темную магию с черной, конечно, не сравнить, но и она может изрядно расшатать темные стороны и разбудить зло, ненависть, жестокость, если ей дать волю.
Сейчас Сандэр чувствовал себя вполне сносно, если не брать во внимание это странное, постоянно сосущее изнутри, неприятное чувство потерянности и тоски.
Оно накатило с того момента как он пришел в себя в императорском лазарете. Словно какой-то кусок его тела и души взяли и вынули. Отрезали. Украли.
И вроде ходит, дышит, и сердце стучит. А сам как-будто мертвый. Словно на той поляне в лесу был убит не только Сайрус Крум, но и Сандэр Моро.
И для всего этого была причина.
Вивьен.
С самого первого мгновения, как только он увидел и почувствовал ее, тогда еще переодетую в мальчишку, там, на постоялом дворе мелкого захудалого городишки, в нём что-то поменялось, лишило его обычной холодности, здравомыслия. Зажгло дикое притяжение.
Если бы Сандэру кто-нибудь когда-нибудь сказал, что один взгляд между двумя абсолютно незнакомыми людьми может изменить желания, чувства, мысли, он бы рассмеялся этому глупцу прямо в лицо.
Но теперь…
Он неспешно отдал распоряжения мажордому Бриджу по срочным вопросам, что накопились пока его не было дома, отказался от ужина, велел приготовить себе купальню, и облачившись после неё в свободные, светлые домашние штаны и рубашку, босиком, устроился в гостиной у полыхающего камина в роскошном кресле с высокой мягкой спинкой, держа в руке хрустальный бокал с редким коллекционным кальдосом. И, не отрываясь, смотрел на языки танцующего пламени.
Сумерки сгущались, во всем доме было темно и тихо. Только в самом дальнем крыле, где располагалась кухня, горел свет и были слышны шум и голоса. Впрочем, до гостиной они не долетали.
