Впервые он не смог выполнить боевое задание – найти мага, который устроил мощный магический выброс.
Впервые взял с собой в отряд мальчишек, которые им встретились по дороге в Урсулан на одном из захолустных постоялых дворов. Один из них, правда, потом оказался девчонкой.
Впервые узнал, что девчонка может одержать победу в поединке над взрослым, опытным, хорошо обученным оборотнем, и еще создать кучу проблем своей строптивостью и своеволием.
Впервые в его жизни была девчонка, которая смотрела на него равнодушным взглядом сине-бездонных глаз и старалась избегать его.
И впервые в жизни Сандэр испытал страх.
Не за себя. За себя он не боялся никогда. За нее.
Первый раз страх пришел, когда она билась в поединке с оборотнем.
Он боялся, что тот нечаянно может ее ранить, а потом, когда она потеряла сознание после поединка, сходил с ума несколько ночей, пока она проваливалась в беспамятство снова и снова, едва приходя в себя.
Он силой приволок из ближайшего городишки целителя, который сначала упирался и не хотел ехать (совсем страх потерял!), пока Сандэр не пригрозил ему расправой, а потом, уже в лагере, осмотрев Вивьен под строгим, придирчивым взглядом мага, беспомощно развел руками, сказав, что девушка абсолютно здорова, у нее просто сильное магическое истощение, и ей нужны только сон и пища, и что он только зря время здесь теряет, когда его помощи ждут другие, кто в ней действительно нуждается.
Сандэр чуть не прибил его.
Признаки магического истощения он видел и сам, без этого недоумка, но откуда у нее взяться магическому истощению? да еще такому мощному?
Второй раз страх пришёл, когда он ходил несколько ночей около ее кровати в шатре, не в силах заснуть, и слушал ее дыхание. Потом плюнул на всё, зашел с изнанки и просто лег рядом с ней, осторожно обняв ее со спины и вдыхая аромат ее волос.
Он бы обошелся и без изнанки, отдавая себе отчет, если она очнется и поймет, что он с ней в одной кровати, без скандала и ее хмурых настороженных взглядов, которые ему порядком поднадоели, не обойдется. А Сандэру хотелось, чтобы она улыбалась. Только ему.
Главный Темный маг Империи изменился за эту поездку. Он внезапно начал испытывать много разных чувств, которые раньше были ему неведомы и даже смешны.
Его никогда не волновало, что чувствовали женщины, находящиеся рядом с ним. Они получали удовольствие в его постели, подарки, драгоценности, его самого, в конце концов, чего же еще от него требовалось? Разве не за этим они к нему приходили?
Он даже не всегда потом помнил их имена и лица. Зачем? Сандэр всегда был любим женщинами благодаря внешности, сильному дару и своему статусу Главного Темного мага. Ему и делать-то особо ничего не надо было, чтобы покорить любую.
Он просто брал, что предлагали. А предлагали ему всегда. Тела, души, сердца, наслаждение. И мысль остановить свой выбор на какой-то одной из них при наличии такого количества соблазнительных вариантов, казалось нелепой.
А теперь он постоянно думал об одной несносной девчонке. Хотел ее найти, схватить, бежать, спрятать ото всех и никому не показывать. Чтоб только ему! Чтоб только его!
Сандэр снова поднес бокал к губам и сделал глоток. Потянул ноздрями воздух у края бокала.
Букет кальдоса медленно распускался, рассказывая о дубовых лесах, штормовом море, соленом ветре.
И аромат.
Тонкий, нежный, пьянящий аромат. Никогда ни одна из его женщин не пахла для него так. Или он просто никогда не замечал запахов других женщин?
