– Почем черромуха? – поинтересовалась математичка, глядя в Наташкины наглые глаза.
– Пятнадцать копеек, – не смутившись, назвала запредельную цену ученица.
– Почему так доррого? – не унималась покупательница.
– Не хочешь-не бери, – ответила спекулянтка.
Нинка находилась под столом в полуобморочном состоянии. Педагог некоторое время сверлила ученицу поочередно каждым глазом. Потом, убедившись, что противник оказался не по зубам, заглянула под стол и, глядя на трусливую ученицу, произнесла:
– В сентябре встретимся.
Поняв, что местонахождение раскрыто и скрываться не было смысла, Нинка выползла из убежища.
– Что будем делать теперь? – задумалась она.
Обе спекулянтки понимали, что в школу возврата нет.
– Будем искать другую школу, до сентября еще есть время, – заметила Наташка.
Она и сама понимала в тот момент, что малость переборщила. В этом случае, если бы зависело только от ее решения, Нинка отдала бы математичке все ведро черемухи даром. Но Наташка думала по-другому. Ученицы со страхом ждали первое сентября, но судьба распорядилась в их пользу. В классе появилась другая учительница математики, а Анна Ивановна стала преподавать в старших классах. Даже если Наталья не собиралась участвовать в каких-либо приключениях, они сами находили ее.
На летних каникулах родители Наташи уехали с сыном отдыхать на Черное море, оставив, как обычно, дочь ухаживать за скотиной и присматривать за домом. Нину пригласили составить компанию, чтобы той не было скучно. Но и без подруги Наташке некогда было скучать. Ее летние каникулы начинались в четыре утра, чтобы успеть: подоить коров, отправить их в стадо, накормить другую многочисленную живность, полить и прополоть огромный огород, навести порядок в избе, истопить баню и постирать белье. Воду для этого она носила из речки, к счастью, находившейся в десяти шагах от дома. Пока семья отдыхала, Наташа трудилась не покладая рук, и только с полной темнотой завершалась ее работа на улице.
Неудивительно, почему у нее порой появлялись всплески ненависти ко всему человечеству. Хотя обижаться нужно было прежде всего на своих бесчувственных родителей, для которых дочь была всего лишь Золушкой. Как-то Наташка затеяла побелку в доме, Нинка помогла вынести ей ковры, почистить их и повесить на забор сушиться. В то время ковры символизировали достаток в семье. После побелки пришлось долго мыть и прибираться в доме, поэтому спать труженницы легли уже далеко за полночь. Но не успели они сомкнуть веки, как разбудил голос соседки, завывающей так дико, что разбудил полдеревни.
– Натааааша, – голосила она, – держи его, а то уйдет!
Спросонья девчата не могли сообразить, что случилось.
– Коров проспала, – засуетилась Наташка, одеваясь на ходу.
Но оказалось, они проспали преступление века. Вор дождался, когда погас свет и отправился в гараж, где у Наташкиного отца находился служебный мотоцикл. Но завести его не смог, потому что хозяин предусмотрительно слил бензин. Это грабителя не остановило. Он решил скатиться на транспорте вниз с горки, которая вела от дома к реке, да там и застрял. В это время во двор вышла соседка и, увидев жулика, закричала. Преступник, бросив мотоцикл, побежал.
Вскоре появился местный участковый. Он тщательно изучил следы вора, обследовал место преступления:
– Размер обуви сорок второй, возраст не более тридцати лет, одет в белую рубашку. Не профессионал, потому что опытный вор надел бы темную одежду, чтобы не привлекать к себе внимание. Не местный. Скорее всего, был у кого-то в гостях и узнал, что дети дома одни. Полночи лежал в картофельной ботве, ожидая, когда погаснет свет. Но почему не лаяла собака?
