Школьница сделала для себя вывод: учиться хорошо не всегда выгодно. И если станет троечницей, то ее возвратят в первую школу. Эта двухэтажная школа ей нравилась, в ней была нормальная атмосфера для учеников. Там не унижали и не оскорбляли, чего нельзя сказать о новом учебном заведении куда перевели позже.
Тогда Нинка стала прогуливать уроки. Компанию ей составила новая подружка- Наташка. Постарше на полгода, на голову выше и крупной комплекции. Лицо у нее было необычное: с большим орлиным носом, тонкими губами и маленькими темными глазками. Черные кудрявые волосы все время стояли дыбом, какую бы короткую стрижку она ни делала. Расчесывала их Наталья со злостью, комментируя при этом, что хоть раз в месяц нужно разодрать их. Первое время Нина верила. Но потом увидела, что непокорную гриву она пыталась привести в порядок чуть ли не каждые полчаса. Но все было напрасно. Внешне Наташка была очень похожа на своего отца.
Наталья являлась инициатором всех проказ. Но, заяви об этом заявили ее бабушке, та бы искренне возмутилась. Внучка в ее понимании была образцом повиновения. Наташка бабулю свою не любила и исподтишка ей пакостила. Антонина николаевна их дружбу не приветствовала, считая, что такие личности, как новая подруга могут научить ее внученьку плохому. Поэтому Нинка к ним заходила, когда бабульки не было дома. Во время уроков они с Наташкой ходили в кино, клуб собаководства, на старое городское кладбище.
На кладбище привлекали старинные памятники и плиты. Под одной такой плите покоился прах монахини, скончавшейся более двухсот лет назад. «Стой, прохожий, не топчи мой прах. Я уже дома, а ты еще в гостях», – написано было на самой старой плите. По субботам школу не посещали по принципиальным соображениям. Увидев прогульщиц в понедельник, ненавистная классная Анна Ивановна, всплескивала руками и орала:
– Явились, субботницы!
В субботу в расписании числился урок физкультуры. Физрук Павел Степанович, невысокого роста упитанный мужчина, вместо трико носил обтягивающие лосины, обрисовывающие все его хозяйство. У него была мерзкая привычка лапать пухленьких девчонок, будто помогая им на бревне, либо на каком-нибудь еще снаряде.
Например, Нинка со своим малым ростом и тощей фигурой могла скакать сколько угодно без его помощи, пытаясь схватиться за кольца. А Наташка у него вызывала жуткое сострадание, хотя сама свободно запрыгивала и перепрыгивала. Наверное, Наталья больше подруги понимала и видела нездоровый интерес физрука. В знак протеста она перестала посещать физкультуру. А подружка, естественно, поддержала ее.
Нинка запомнила первую встречу с Наташкой. Новенькую завели в класс и представили, при этом она ни на кого не смотрела. Задрав подбородок, уставилась в потолок, словно презирает все общество. Своей манерой поведения она вдруг напомнила гордого Чингачгука. В то время Нина зачитывалась романами про индейцев. Свободное место оказалось около нее, поэтому новенькая плюхнулась рядом, даже не обратив на соседку свое внимание.
В классе она ни с кем не общалась, и вид довольно долгое время имела неприступный. Обычно с Ниной хотели подружиться, но она обращала внимание только на интересных людей. Возможно, игнорирование ее персоны проявило желание понять новую ученицу. Вскоре выяснилось, что жили девочки на одной улице.
На улице Карла Маркса располагались частные дома и страшные уродливые длинные бараки, в которых размещалось по двадцать и более семей. В одном из таких почерневших перекосившихся бараков жила бабушка, у которой поселилась Наташа. Родители жили в деревне. Дочь на семейном совете решено было отправить в город, чтобы она могла получить более глубокие знания и поступить в педагогический институт, о котором мечтала будущая учительница. Может быть, Наталья и согласилась с этим решением родителей, но в душе протестовала. Город она не любила.
