***
Ключ никак не попадал в замочную скважину, едва видимую сквозь опущенные веки.
Проклятье! И какой идиот придумал такой замок. Нудно сверлила мой мозг одна и та же мысль.
Я нервно крутил ключ, но он, как завороженный, становился как угодно, относительно замочной скважины, но не правильно. Все мои попытки раздвинуть веки приводили лишь к обратному, они смыкались всё плотнее.
За дверью раздался шум, затем щелчок поворачиваемого запора, дверь открылась и в её проёме показалось улыбающееся лицо жены.
– Я уже подумала, что кто-то в дверь ломится. – Заговорила она весёлым голосом. – Вижу в глазок лишь чью-то макушку. Уже перепугалась. Хотела на балкон выскочить, соседям покричать. Потом голова поднялась и ты… Что с тобой?
– Я очень устал. – Я сунул ключ в карман курточки. – День сегодня какой-то ненормальный. Не день, а сплошная проблема. Сейчас свалюсь и усну прямо на коврике. – Я покрутил головой.
– Заходи! – Жена отступила в коридор, освобождая дверной проём. – Умывайся и к столу. Сегодня пельмени на ужин. Приготовила по новому рецепту. Такой запах, что хочется их съесть. – Она широко улыбнулась.
– Обязательно съем. – Вяло махнув рукой, я вошёл в квартиру и попытался снять обувь не развязывая шнурков.
– Что ты делаешь? – Тут же последовал грозный окрик жены.
– Не могу. – Я в очередной раз покрутил головой.
Жена присела и развязав шнурки, стянула туфли. Я протянул ей рукав курточки.
– Да ты никак… – Жена приблизила своё лицо к моему лицу. – Да вроде бы, нет. – Она отстранилась и взявшись за рукав, стянула его с моей руки, затем сняла и всю курточку.
Скользя рукой по стене коридора, я медленно побрёл приводить себя в порядок. В конце коридора остановился: налево дверь в санационную, направо в спальную. Вяло мотнув головой, свернул в спальную.
У меня тут же сложилось впечатление, что кровать стоит у самого порога спальной, так как едва переступив порог, я тут же споткнулся о неё и начал падать. Падение казалось вечным…
ГЛАВА ПЕРВАЯ
НАВИГАТОР
***
Шёл восьмой век Федерации Сетранской системы, ведущий свой отсчёт от того дня, когда был совершён первый полёт человека в космос. Федерация по составу была неоднородна. В неё входили: главная планета Федерации – Затра; Лота – естественный огромный спутник Затры, с двумя городами с населением почти в тридцать тысяч человек; неприветливый Орс – планета с четырьмя колониальными базами, общей численностью в двадцать тысяч колонистов; две крупные орбитальные станции, насчитывающие более, чем десять тысяч человек персонала, одна на орбите Орса, вторая на орбите Осмы, самой дальней планете Сетранской системы; большая обогатительная фабрика на далёкой орбите Лоты, со сменяемым персоналом в триста человек и две небольшие научные колонии затров, на Кронне и Ганне, спутниках Нетона, самых больших спутниках Сетранской системы, имеющих атмосферу, но станут ли колонии когда-либо самостоятельными поселениями, вопрос уже не один десяток лет находился в стадии дискуссии, так как терроформинг спутников оказался гораздо проблемнее, чем ожидалось изначально.
Демографический кризис на Затре успешно преодолён, но запасы полезных ископаемых на исходе. Многообещающая их добыча на Орсе оказалась сопряжённой с большими трудностями и потому, пока, являлась чрезвычайно нерентабельной и потому было решено начать разработку астероидного кольца пояса Корота. Скорости космических кораблей уже были доведены до уровней, позволяющих за приемлемое время транспортировать астероиды с большим содержанием железных руд до космической обогатительной фабрики. Затем, часть обогащённой руды переправлялась на Лоту, часть на орбитальный завод Орс, где они разделялись на монорудные фракции, из которых уже плавились чистые металлы или на Орс, или на Затре. Шлаки отправлялись на Приис – спутник Осмы, где сваливались в отвалы, в надежде, что будущее поколение сможет придумать для них какое-то, более достойное применение, или найдёт более приемлемый способ утилизации.
