Через три дня его бегло осмотрела молодая женщина в белом халате. У нее было строгое лицо и сердито поджатые губы. Диагнозы – воспаление легких, перелом руки и обморожение ступней ног – были серьезны, но у Мишки не было денег, и врачи оставили тихого больного в покое. Он вышел из больницы через месяц и не потому, что выздоровел, а потому что научился передвигаться без посторонней помощи.
Работа в техникуме была безвозвратно потеряна. Мишка устроился дворником. Ему пообещали жилье – отдельную «комнату» под лестничной клеткой – бывшую кладовку для метел и лопат. Но пока та не освободилась – ее еще занимал прежний, окончательно спившийся дворник с двумя самого дикого вида друзьями, – Мишка долго жил в котельной. Дело в том, что бывший дворник не спешил покидать насиженное места. Иногда он выходил на улицу с метлой или лопатой и делал вид, что работает. Мишка выглядывал в щелку между дверьми котельной и вдруг понимал, что ему не стоит попадаться на глаза этому одичавшему от пьянок человеку.
Впрочем, перечисление всех Мишкиных приключений – то бишь страданий – заняло бы у автора слишком много времени и места, а поэтому пора переходить к основной сюжетной линии.
Его случайная встреча с Сашкой была похожа на подарок судьбы. Мишка ожил душой и привязался к Сашке так, как привязывается бездомный щенок к чему-то теплому, большому и сильному. Он радовался, но эта радость всегда выливалась в длинные и страстные политические монологи. Теплая комната в большом доме, мягкий диван и стол, на котором можно было записывать политические конспекты, казались Мишке верхом счастья. Кроме того, у Сашки был беззлобный, не способный на циничные насмешки характер. Мишка оценил все это сразу и в полной мере.
– Саш, а можно я у тебя еще немного поживу? Ну, пока я тебе не надоем?..
Мишка снова прятал глаза и краснел.
– Ну, не гнать же тебя, – в улыбке Сашки не было ничего насмешливого. – Живи, сколько хочешь. Вдвоем веселее. Понимаешь?..
– Да!
– Ну, вот и живи.
Однажды вечером Сашка привел домой еще одного жильца. Это был пьяный, длинный и белозубый парень. Он тяжело опирался на Сашкино плечо и широко улыбался.
Мишка сидел за столом и писал очередной конспект, штудируя работы социалистов прошлого века.
– Добрый вечер, друг мой! – на чистом немецком сказал незнакомец.
– Здравствуйте, – Мишка вопросительно посмотрел на Сашку. – Турист, что ли?..
Сашка усадил гостя на диван.
– Кой там к черту турист, – отдуваясь, сказал он. – Наш, только немец.
– Немножко немец, – поправил Сашку гость. – Хотя все-таки гражданин ФРГ.
Мишка уронил авторучку.
– Как это?!.. А у нас он что делает?
Ему никто не ответил.
– Ребята, у вас добрые лица и вы нравитесь, – уже на чистом русском языке сказал гость. – Пожить у вас можно?
– Ему некуда идти, – пояснил Сашка. – Его Гансом зовут.
Они оба смотрели на Мишку. Мишка пожал плечами и отложил в сторону конспект.
– Я сейчас ужинать соберу, – он встал.
– Не нужно, – отмахнулся Ганс. – Очень хочется спать.
Ганса уложили в бывшей детской комнате. Он пожелал хозяевам спокойной ночи и сразу уснул.
– Забавный тип, – сказал за столом Сашка, разливая по стаканам чай. – Я его возле цирка подобрал… Он – клоун.
Мишка чуть было не поперхнулся гречневой кашей. Оказывается, неожиданной была не только национальность гостя, но и его профессия.
– Самый настоящий клоун. Цирковой. Ладно, пусть спит… Мишка, а давай в шахматы сыграем?
