– Ты же знаешь, что этого я бы хотела больше всего на свете. Но ведь мы не можем позволить себе содержать ещё одну лошадь, не то что подбирать бездомных животных.
– Пока не можем. Но у меня есть план, – заговорщицки сказала я и обняла Мили за плечи.
– Какой? – без всякого оптимизма спросила сестра.
Плохо. В планы Элисы девушка верила слабо. Однако выбора у меня не было. Приходилось рисковать.
– Мы выдадим тебя замуж за самого лучшего и щедрого мужчину. Он будет тебя баловать и даст всё, что ты пожелаешь.
Милисса звонко рассмеялась, напугав кошку, завалилась на сено и схватилась за живот, катаясь от смеха.
– Ох, Эли, я даже не знала, что ты умеешь так шутить! – немного успокоившись и вытерев слёзы не то горя, не то радости, воскликнула девушка.
– Я не пошутила, – серьёзно возразила я и пристально посмотрела в глаза младшей княжны.
Улыбка сползла с её лица, и веселье сменилось недоумением.
– Да кто ж меня замуж-то возьмёт? Драконы и маги даже не смотрят на таких, как я. Ты же сама мне это много раз и говорила!
Вот же поганка эта Элиса! Умудрилась загнать сестру в комплексы! Я поморщилась.
– Дура я была, Мили. Просто дура. А сейчас я прекрасно вижу, что ты у меня красавица и всё возможно, главное – похудеть.
– Эли, но ты же сама говорила, что только глупым курицам с деньгами надо следить за фигурой, а нам нечего терять, поэтому можно жить в своё удовольствие и не заботиться о своём внешнем виде!
Я мысленно застонала. Ну ладно бы на себе поставила крест, зачем же сестру за собой тянуть на дно?!
– Я ошибалась, – покаянно склонила я голову.
– Но всё это бесполезно! У нас нет денег! Мы даже до столицы не доберёмся на старенькой Зорьке. А даже если и доберёмся, все такие худые и красивые, то где будем жить? Нас в ворота дворца не пустят в старой одежде! Она же станет нам велика!
Мне захотелось закатить глаза.
– У меня есть план, как нам заработать денег, дорогая, – заверила я Милиссу, твёрдо сжав её руку. – Ты только оставайся на моей стороне. Доверься мне, дорогая!
Никакого плана у меня и в помине не было, но главное ведь уверенность в себе и союзники. Если Мили станет выполнять все мои предписания добровольно, можно будет считать, что лёд тронулся.
На ходу мне всегда думалось лучше, и я бы с удовольствием сейчас мерила шагами гостиную, в которой Дора собрала работников поместья, но была вынуждена говорить сидя в кресле. Тело Элисы отчаянно бунтовало против лишних движений гудящей поясницей и отёкшими ногами.
– Вы все остались с нами в тяжёлые времена, поэтому отныне я буду называть вас дорогими друзьями… – начала я вступительную речь, обведя собравшихся взглядом.
Милисса сегодня услышала от меня уже достаточно непривычного, поэтому ничему не удивлялась. Дора тоже просто сидела с каменным лицом и напряжённой спиной. А вот Осим, две горничные возраста Доры, кухарка (молодая, но ещё толще Элисы) и её сын – лет двенадцати – смотрели на меня, выпучив глаза и уронив челюсти.
А я продолжала:
– …Все вы уже знаете, что сегодня со мной произошло во время завтрака, поэтому не стоит удивляться, что я решила полностью изменить нашу с сестрой жизнь. Повторю: полностью! Это значит, что больше ничего не будет как прежде. Поэтому я даю вам сейчас право выбирать, остаётесь ли вы с нами или хотите уйти…
Народ принялся недоумённо переглядываться, и я пояснила:
– …Мы будем худеть, работать над собой и над поместьем, чтобы через год Милисса поехала в столицу и нашла себе самого лучшего мужа. Работы будет много для всех, так что подумайте хорошенько.
