Дом ведьмы я узнала сразу. Он стоял на отшибе, на небольшом пригорке. За домиком, кто бы сомневался, начинался тёмный лес. В отличие от всех прочих домов, выглядел он сиротливым и неухоженным. Покосившиеся муругие стены, пустые глазницы окон, съехавшая набок крыша… Не хватало ещё стаи мрачных ворон. Что-то не похож этот дом на жилище уважаемой и почитаемой ведьмы.
Мы были метрах в ста от дома, когда у его входа мелькнула тень, укутанная клочьями тумана. А может, это был вовсе и не туман, а дым или морок. Ведь день был в полном разгаре, и солнце светило по-летнему жарко.
Странно…
- Вот, видите? – вдруг кто-то дёрнул меня за край туники.
Только сейчас я заметила, что сын трактирщика, в отличие от прочих, шёл рядом со мной.
- Это кто? – тут же тихо спросила я, останавливаясь в нескольких шагах от моих провожатых.
- А это какая-то ведьма решила судьбу испытать,- обернулся ко мне Колобок.
Ого. Вот как? Жители городка остановились, кое-кто попятился. Но все с интересом и немым ожиданием следили за домом.
Клочья тумана, напоминавшие человеческую фигуру, шевелились. Из них то и дело проглядывали кисти рук. Это было похоже на то, что кто-то, окутанный туманом, творил заклинание.
А уже в следующее мгновение странная фигура пронзительно завизжала. Из облака посыпались искры, в воздух поднялись небольшие клочья пепла. А сорвавшийся ветерок донёс до того места, где я стояла, запах жжённой шерсти. Смрад был мерзким и удушающим. Из посеревшего облака вырвалось какое-то дымящееся животное, подозрительно напоминавшее драную кошку, и помчалось в сторону леса.
Фигура, окутанная дымом, неслась вслед за ней.
- И вот так каждый раз, - удручённо покачал головой Колобок.
А трактирщик и портной каким-то образом оказались по обе стороны от меня. Я подозрительно покосилась на них. Они что, боятся, что я решу сбежать?
А они не глупы! Такая мысль действительно зрела в моей голове. Вот зачем же я буду соваться в логово к такой негостеприимной магичке? Тем более, покойной. В одно логово, правда, инквизиторское, я уже пробиралась - ничем хорошим это не закончилось. Правда, и без последствий обошлось.
Но кто сказал, что мне и в этот раз повезёт?
На всякий случай я встряхнула кистями рук, пробуя зажечь портал. Тщетно. Вот только дом, будто нечто живое, тяжело скрипнув, повернуло в мою сторону окна-глазница.
Толпа людей охнула и отступила назад, будто морская волна схлынула. Я осталась почти в одиночестве. Почти, потому что на плече моём сидел паук, а за подол моей туники держался сынишка портного.
- Ну что, пошли? – прошептал он, подняв ко мне веснушчатое лицо.
Глазёнки его светились таким восторгом, что я даже немного приободрилась. Правда, в то же мгновение трактирщик подхватил его за шкирку и уволок в сторону.
- Ну, что же, пошли. Бог не даст, свинья не съест, - подбодрила себя я.
Паук на плече зашипел, затрясся, будто что-то понял из моих слов. Не знаю, что означало его шипение - смех, ободрение или предупреждение…
Для себя же я решила, что попытаюсь приблизиться к дому. Но при малейшем признаке опасности убегу в лес, вслед за ведьмой-неудачницей.
Глубоко вздохнула, и осторожно пошла по узкой тропинке. Мне очень хотелось оглянуться и посмотреть, не пошёл ли хоть кто-нибудь за мной. Но не обернулась. Почему-то мне было стыдно показывать свой страх.
Я без каких-либо приключений вошла в покосившуюся калитку. И даже смогла приблизиться к двери дома. Как странно! Дверь явно была облупленной и обшарпанной. Но остатки краски на ней выглядели довольно свежими. Да и ажурные ставни , украшавшие окна, при ближайшем рассмотрении оказались покрытыми свежими следами сажи.
