Шмыгнув носом, давлю в себе хандру и интересуюсь у подруги:
– Ладно, на секунду допустим, что я стала той самой Снегурочкой из сказки, которая растаяла, прыгая через костер. Что мне теперь делать?
– Исполнять свое желание.
– Э-э-э, вот тут загвоздка. Я пожелала любви и любимого. А у девушки из снега с этим не очень как-то…
– Блин, Наташа! Не могла ты вырядиться в какую-нибудь секси-кошечку? Все было бы просто и легко!
В ответ на это справедливое замечание Лары только развожу руками. А что поделать? Что сделано, то сделано.
– Ладно, разберемся по ходу дела. У нас пока и без желания твоего есть проблемы.
– Это какие? – переспрашиваю настороженно.
– Во-первых, ты попаданка. А тут, в этом мире, подобных особей очень ценят из-за того, что у них нередки интересные магические способности.
– В каком смысле интересные? – переспрашиваю.
– Необычные. В королевстве преобладают маги-стихийники, в каждой уважаемой семье хоть один такой, но есть. А те, кто попадают сюда из других миров, как мы с тобой, имеют магию иную, необычную для здешних мест. Например, я почти не поддаюсь внушению, а еще могу ходить порталами – правда, в книжные миры, не настоящие. Какие могут быть у тебя способности – пока непонятно, но они наверняка есть. И сто процентов – необычные для местных. В общем-то, с этим можно было бы спокойно жить и не напрягаться, но тебя угораздило напялить на себя костюм Снегурочки и стать одной из ледяного народа.
– Слушай, уже несколько раз слышу это словосочетание, что за ледяной народ?
– Это будет твоя основная проблема, учитывая все, что я тебе сейчас расскажу. На севере с нашей империей граничит огромное по размерам, но очень негусто заселенное Ледяное королевство. Правит им королевская чета весьма почтенного, по нашим меркам, возраста. Между нашими государствами длилась долгая и выматывающая война, два поколения людей пали жертвами сражений. Почему она началась, сейчас доподлинно не известно. Понятное дело, у нас в империи говорят, что первым напал ледяной народ. Есть весьма сомнительные манускрипты какого-то, по моему мнению, выжившего из ума дедульки о том, что якобы ледяная королевская чета была у нашего правителя в гостях на празднествах в честь какого-то ритуала для новорожденного наследника.
– Раскрытие магического источника, – подсказывает Киан, все это время просто стоявший и слушавший жену вместе со мной.
– Да, наверное, – продолжает Лара. – Так вот, после проведения ритуала наследника отнесли в его покои сто штук нянек. Гости продолжали веселье, когда вбежала одна из служанок и начала голосить. Не буду тебя утомлять дикими подробностями, тем более не факт, что они не вымысел больного воображения дедульки, который это все писал, но няньки клялись, что их всех почему-то накрыла сонливость. Они дружно заснули, оставив младенца без присмотра. А когда одна из них все-таки смогла перебороть навеянные чары сна, то увидела ужасную картину: наследник ледяного королевства стоял возле кроватки младенца и пил кровь из невинной шейки. Короче, поднялся дикий ор. Поскольку чета Ледяных была с ограниченным количеством верных им воинов, то их быстро повязали и тут же на месте, констатировав смерть малыша, казнили наследника соседнего королевства. Типа обменялись смертями. Только Ледяных такой обмен не устроил совершенно. Вырвавшись из «гостей», они вернулись в свое королевство и уже через месяц пошли войной на нашу империю. Вот такая вот сказочка. Только до сих пор многие мамы пугают не в меру резвых детишек тем, что придет ледяной и выпьет всю кровь.
