– Выйдите из машины, Екатерина Антоновна!
– Да в чем дело? – Катя недоуменно взглянула на милиционера.
– Я сказал – выйдите из машины! – жестким тоном повторил тот и потянулся к кобуре.
Катя окончательно расстроилась: ей почти не приходилось сталкиваться с суровой действительностью, Виталий тщательно оберегал ее душевный покой, и поэтому каждый такой случай выбивал ее из колеи. Гаишник явно напрашивался на взятку, но Катя ничего не нарушала, не чувствовала за собой вины и не торопилась совать ему деньги. В крайнем случае можно позвонить мужу, он все уладит.
Она машинально поправила волосы, открыла дверцу, выбралась из машины и огляделась. В стороне, метрах в двадцати, стояла милицейская машина, возле нее скучал второй гаишник.
– Ну, в чем дело, лейтенант? – повторила она, нетерпеливо переступая с ноги на ногу и постаравшись вложить в свой вопрос как можно больше твердости.
– Похожая машина числится в угоне, – ответил тот неохотно.
– Но у меня же все документы в порядке… – растерялась Катя.
– Багажник откройте!
– Багажник-то зачем…
– Откройте, я сказал! – Он набычился, взглянул на нее исподлобья, на его серых щеках заходили желваки.
Катя вздохнула, обошла свою «Ауди», открыла багажник.
Она хотела отступить в сторону, чтобы показать содержимое багажника вредному лейтенанту, но не успела этого сделать. Сзади мелькнула какая-то тень, и на нее словно обрушились небеса.
Пришла в себя она от боли.
Болело все: голова, ноги, спина… болели даже такие части тела, о существовании которых она раньше и не подозревала.
Катерина застонала, открыла глаза, но ничего не увидела. Вокруг была кромешная тьма.
Она попыталась понять, где находится.
Не дома, это точно. Вокруг нее была не уютная шелковая темнота ее спальни, а какая-то тесная, жесткая, колючая тьма.
Кроме всего прочего, эта тьма двигалась.
Катю то и дело подбрасывало, она перекатывалась, ударяясь обо что-то жесткое то локтем, то плечом, то коленом. Вот отчего болело все тело… но голова не просто болела – она раскалывалась, трещала от боли, мешая сосредоточиться…
Катя больно ударилась спиной, перекатилась на бок, вскрикнула и вдруг все вспомнила.
Вспомнила утренний звонок Лидки Дроздовой, вспомнила, как выехала из дому, как подъехала к повороту на МКАД… вспомнила хамоватого гаишника, вспомнила, как она открыла багажник…
После этого вспоминать было нечего. После этого была только темнота.
И тут до нее дошло, где она!
В багажнике собственной машины…
Катю подбросило на ухабе, она ударилась боком о крышку багажника и застонала. Застонала не столько даже от боли, сколько от страха и безысходности.
Она слышала рассказы о женщинах, которых вот так же останавливали на дороге, завозили в лес и там убивали. Ради дорогой машины, ради украшений, часов и прочего дорогостоящего хлама.
Катя слышала такие рассказы много раз, но не воспринимала их всерьез, ей казалось, что это – вроде детских страшилок, которые шепотом рассказывают друг другу на ночь лет в десять. И уж во всяком случае – такое не может случиться с ней самой…
И вот – случилось.
Катю снова подкинуло на рытвине. Значит, они едут не по шоссе, не по городской улице. Они едут по проселку или, того хуже, по лесной дороге.
Ее везут в лес…
Машина снова подпрыгнула и остановилась.
Наступила тишина. Гулкая, звенящая тишина.
Затем крышка багажника поднялась, и Катя на мгновение ослепла от хлынувшего ей в глаза золотого осеннего света.
