– Ты один жил?
– Тогда да. Жена ушла, когда я стал проводить больше времени в игре, чем с ней, – он скривился. – Да и хрен с ней, раз ушла – значит, не любила.
– Понятно, что было дальше?
– В общем, вначале полный хаос. Никто ничего не понимает! На игровых форумах – галдеж и неразбериха! По телевизору говорят: «Сохраняйте спокойствие, ситуация под контролем». А хрен там! Десятки, а может, и сотни тысяч людей, особенно новичков, не вернулись из игры, когда открылся выход.
– Почему?
– А хрен их знает! Их капсулы начали вскрывать, и все они тут же умирали, не приходя в сознание. Слушай… – он вытаращил глаза, – может, и твое тело среди них? И другие люди тоже очнулись в игре, как ты?
– Может быть. И что, их так и оставили в капсулах?
– Ну да, они вроде как живы еще. Капсулы собрали и законсервировали, может, и твоя где-то там – среди них.
– Да, может быть. Что дальше?
Хьюго кинул на меня подозрительный взгляд и продолжил:
– В общем, очень много людей пострадало из-за всего этого дерьма. Одни потеряли родственников, другие – все свое имущество, многие ведь жили за счет игры. Мне повезло. Все, что я зарабатывал, сразу выводил в реал, поэтому не сильно пострадал. Начались судебные иски по всему миру, в некоторых странах беспорядки и забастовки, а через полгода все узнали правду.
– Какую правду? – с интересом спросил я.
– Через несколько часов после того, как открылся выход из игры, где-то в Альпах прогремел взрыв вроде ядерного, только без радиации. Да такой мощный, что его отголоски почувствовали по всей планете, а тот… бункер, где был взрыв, стерло в пыль вместе с целой горой!
– И что это было? – подался я вперед.
– Правительство пыталось все скрыть, но куда там. Информация все равно просочилась, – он понизил голос, – в общем, там, под горами, находился их главный центр… или процессор, короче, там были ИИ, которые управляли игрой. Понимаешь?
– Ну и?
– Ну вот! Говорят, один из них сошел с ума и устроил весь этот беспредел, поэтому его пришлось взорвать. А еще говорят, что игру придумали специально, чтобы на людях проверить какие-то там квантовые теории, я в этом не разбираюсь. В общем, мы все участвовали в эксперименте, который, видимо, провалился, – Хьюго замолчал, откинувшись на стуле.
Интересная картина складывается… Взрыв в Альпах совпадает по времени с пришествием Темного в Средиземье…
– Но если ИИ уничтожены, как же тогда игра существует? – спросил я.
– Вот именно! – воскликнул Хьюго. – Этого никто не знает. Где-то через восемь месяцев после взрыва в сети появилась программа-призрак. Ее невозможно отследить или стереть, а вскоре выяснилось, что через нее можно подключаться к игре! У многих остались капсулы, я, например, купил свою и возвращать не собирался. Люди начали подключаться, и очень быстро стало понятно, что игра уже совсем не та, что была, – он заказал еще пива и продолжил: – Во-первых, теперь нельзя выбирать расу, только имя, и ты выглядишь почти как в реале. Во-вторых, ты не знаешь, куда попадешь, это может быть любой мир, а их тысячи, может, даже миллионы!
Скорее, их бесконечность, подумал я.
– Но самое главное, – продолжил Хьюго, – все уровни стерлись, у всех! И если человек с первым уровнем умирает в игре… он умирает и в реале!
– Ни хрена себе! Зачем же тогда люди вообще заходят в игру, если это так опасно?
– Ну… отморозков всяких полно, инвалиды опять же. В реале ты парализован, к примеру, а в игре бегаешь, прыгаешь и трахаешься, если найдешь с кем и не сдохнешь, – хохотнул Хьюго. – К тому же всякие ушлые людишки тут же придумали, как сделать на этом деньги – устроили тотализатор.
