Но если до сих пор я на свободе, то фрейру ловец во мне не признал, хвала Пламени. Точнее, его временному во мне отсутствию. Так, может, рискнуть? Вайр способен и защитить, и решить многие мои проблемы. И приблизить к моей цели. Я смогу втереться в доверие и узнать, где Синод прячет то, что мне нужно найти.
Но как же опасно!
И как же щекочет нервы азарт! Победить в невидимом сражении, утереть нос Синоду Предвечного Пламени! Да меня сестры по Огненному кругу проклянут, если не воспользуюсь таким подарком!
А если провалюсь? То я прокляну сама себя, потому что из-за собственного азарта навсегда потеряю и этот мир, и семь лет пути по Огненной стезе.
Я обдумывала роскошное предложение слишком долго, и лорд Арнар потерял терпение:
— Решайся, Эрик.
— Герцог предлагал тысячу. То ли в год, то ли в месяц, то ли в день… — пробормотала я как бы себе под нос.
— Разве что посмертно! — фыркнул ловец.
— Мряв! — рыжий котяра спрыгнул с плеча вайра, вальяжно подошел ко мне, потерся о ногу и сел, выжидательно глядя рыже-зелеными глазищами. И чем больше смотрел, тем ярче они становились, пока не полыхнули на миг двумя огненными кругами.
Я почему-то разозлилась. Да ну вас с вашими кострами, странными котами и старыми герцогами-извращенцами!
До столицы я и без подорожной дойду. Хороший же был план бегства, вот его и надо придерживаться!
— Я откажусь, пожалуй, — я решительно мотнула головой и поправила на плече лямку дорожного мешка. — Привык, знаете ли, к свободе и вольной жизни. А честь служить вам так велика, сэй, что может и придавить ненароком. Но я премного благодарен за совет. От милости герцога я тоже, пожалуй, буду держаться подальше. Чистого вам Пламени и здоровьечка…
Отвесив поклон, я отпихнула ногой кота с тропинки и попятилась. Еще один шаг, и лес надежно укроет, а там Ягда поможет, не чудятся же мне ее рыжие кудряшки под еловым шатром!
— Стоять! — рявкнул ловец и выбросил вперед руку.
Мелькнуло огненное лассо и упало на траву вокруг меня широкой петлей.
Кот, зараза, успел проскочить под заклинанием и сбежать. А мне сейчас стоит пошевелиться, и эта петля активируется, обовьет тело, как бинты мумию, и затянется на горле. Не задушит, так обожжет.
— Видит Пламя, я хотел по-хорошему! — зло бросил ловец.
— Значит, на самом деле все сладкие пряники — ложь и замануха, и выбора у меня не было, да, сэй вайр? — вскинула я голову.
— Не было. Ты идешь со мной в любом случае. Либо как бесправный пленник, либо как наемный слуга, либо…
Вайр запнулся, глядя, как гаснет на траве его ловчая петля. Еще бы, лес-то я на совесть зачаровала! Весь лес, куда дотянутся корни его деревьев, а тянутся они под землей далеко за границу опушки. Тут десять лет любая искра гаснуть будет, костра не разведешь!
— Либо? — поинтересовалась я альтернативой тюрьме и рабству.
— Либо как мой ученик. То есть, работаешь на меня за кров, еду и знания, выполняешь любые приказы, не роняющие твою честь и достоинство. А я несу всю ответственность за твое обучение, содержание, жизнь и здоровье, как полагается магу-наставнику. У тебя три варианта ближайшего будущего. Выбирай.
Да твою ж дивизию! Вот пристал!
Был и четвертый вариант, не предусмотренный навязчивым ловцом, и с каждым мигом он мне нравился все больше: оглушить увесистым дорожным мешком, закидать всеми амулетами, какие есть, и бежать!
Что же выбрать, какой путь? И как усыпить бдительность ловца? Вон, уже терпение теряет, вот-вот новое заклинание бросит!
