Майкл появился без звонка. Он не любил звонить заранее, особенно туда, где могли уже начать "редактировать правду".
На стойке ресепшн его снова встретила та же девушка с затянутой улыбкой. Но теперь он не подошёл к редактору. Он свернул вправо, в отдел архивов – куда не любят заглядывать те, кто живёт текстом, а не его историей.
Там, за коробками и стеллажами, сидел мужчина в кардигане с серьёзным лицом. Очки с толстой оправой. На бейдже – «Ленни. Архивист».
– Добрый день, – сказал Майкл. – Я работаю по делу Эмили. Хотел бы посмотреть, где именно она оставляла черновики.
Ленни покосился вверх, будто проверяя, нет ли камеры, а затем заговорил вполголоса:
– Там, где она работала официально, вы уже были. Но был и второй стол. Не совсем по регламенту.
– Где?
– Техническое помещение. Бывший серверный склад. Она его переоборудовала под «комнату для раздумий». Хранила там старые блокноты. Никто не возражал. Редактор знал, но делал вид, что не знает.
– Доступ?
– По внутреннему ключу. Есть у старших. Или… у уборщиков.
Майкл понял. Без лишних слов вытащил из бумажника пятидесятидолларовую купюру и сунул её под коробку с архивными отчётами. Ленни кивнул, не глядя.
– Задний коридор. Дверь без опознавательных знаков. Если там кто-то сейчас – ты этого не видел.
Помещение было холодным, пахло старыми проводами, плесенью и кофе, который давно испарился, оставив только кислотный след в воздухе.
Стол – обычный, офисный, пластиковый, в одном углу – чашка с надписью “TRUTH FIRST”. В ней – подсохший чайный пакетик. На столе – пыль. Почти везде. Почти.
Майкл провёл пальцем – и увидел чёткий контур прямоугольника. Размер – как у плотного, обтянутого тканью блокнота. Возможно, с застёжкой.
Он обошёл стол. Стул сдвинут не назад, а вбок. Так двигают, когда встают резко.
На полу – пара следов от ботинок. Мужские. Не офисные. Грязь ещё не просохла полностью. Кто-то был здесь меньше суток назад.
Майкл замер. Он не был один. Не здесь. Не в этом деле. И, возможно, не с самого начала.
Он открыл нижний ящик. Пусто.
В верхнем – пара ручек, старая флешка, и фотография: Эмили на фоне какого-то помещения с табличкой “Lindholm Labs”. Внизу – надпись от руки: “Истина всегда оставляет цифровой след”.
Он забрал фото. Затем – вытащил флешку.Проверит позже. Без Wi-Fi. Без риска.
Он уже собирался выйти, как вдруг… остановился.
В воздухе – лёгкий запах. Почти незаметный. Парфюм. Но не женский. Мужской.
Свежий. С дорогой базой. Возможно, синтетический мускус, тот, что оставляет запах даже на металле.
Он вышел и медленно закрыл дверь. Ни одного звука.
Теперь он знал: кто-то приходил за блокнотом.
Но, возможно, не нашёл всё.
ЧАСТЬ 1: Последняя сцена
Квартира Эмили Фостер находилась в элитной новостройке на углу Чёрч и Чамберс-стрит. Дом с охраной, лифтами с карточками и консьержем, который даже не пытался скрыть, что следит за каждым шагом.
– Вы с прокуратуры? – спросил он, глядя на удостоверение.
– Хуже, – ответил Майкл. – С защиты.
Временный допуск на осмотр был одобрен по запросу судьи. Всё строго – 30 минут, под присмотром. Без съёмки. Без прикосновений.
– Пятнадцатый этаж, – сказал охранник. – 1502. Вам откроет патрульный. И, эй… – Он слегка понизил голос. – Если вы меня спросите… я не верю, что этот парень её убил.
– Почему?
– Потому что у него в глазах страх. А у настоящих убийц – только пустота.
