– Вот теперь мне действительно интересно, – проговорила Лара, усаживаясь за столом напротив Марка.
– Давай сначала закажем еду и напитки, а потом я тебе все расскажу. Не хочу, чтобы нас прерывали. Пока что могу сказать, что дело это личное и оно касается моего деда.
Лара была потрясена. Она не могла себе представить, что может объединять ее и пожилого деда Марка.
– Нетрудно догадаться, почему ты позвал меня, раз дело коснулось мистера Руиса. Речь пойдет о работе?
– Не совсем, – сказал Марк. – У меня есть одно предложение, и я хочу, чтобы ты над ним хорошенько подумала.
Любопытство Лары достигло апогея, но она попридержала свои вопросы до тех пор, пока официант не принял у них заказ на напитки. Марк заказал минеральную воду для Лары и сухой мартини для себя. Он поднял свой бокал.
– За лучшего секретаря, который у меня когда-либо был, и, я надеюсь, за наше взаимовыгодное будущее.
Лара легонько прикоснулась своим бокалом к бокалу Марка и отпила воду. Марк откашлялся и поставил свой мартини на стол.
– Пожалуй, я начну. У моего деда рак поджелудочной железы в терминальной стадии, врачи дают ему не больше трех месяцев.
– Мне очень жаль, – сочувственно сказала она, услышав боль в голосе Марка, хотя он прекрасно владел своими эмоциями.
– Мы с ним очень близки, он фактически заменил мне отца, когда его не стало. Я много времени проводил с бабушкой и дедушкой на ранчо. Я люблю эту жизнь, люблю ранчо. Там красиво. По крайней мере, для меня, – слегка улыбнулся он. – Бабушка с дедом очень любят это ранчо, они управляли им практически всю свою жизнь.
Марк сделал паузу, когда официант принес ужин – стейк с кровью для Марка и аляскинский лосось для Лары. Когда они снова остались наедине, Лара попробовала кусочек лосося под сливочным соусом и блаженно прикрыла глаза.
– М-м-м… как вкусно!
– Не сомневаюсь, – проговорил Марк внезапно охрипшим голосом.
Лара открыла глаза и с удивлением обнаружила, что Марк пристально наблюдает за ней. Ее вдруг обдало жаром оттого, что она осознала, как именно он на нее смотрит.
– Продолжай, я внимательно тебя слушаю, – сказала Лара. Она уже поняла: о чем бы Марк ее ни попросил, это не имеет никакого отношения к работе.
– Дед знает, что ему осталось недолго, и очень беспокоится о бабушке, – вздохнул Марк. – Она хочет и дальше жить на ранчо, но в одиночку она уже не справится. Собственно, к этому я и веду… Может, хочешь еще немного поесть, прежде чем я продолжу? – кивнул он на тарелку Лары.
– Любопытство сильнее голода, – покачала она головой. Лара подозревала, что он хочет нанять ее в качестве компаньонки для своей бабушки. – Что такого ты собираешься мне сказать, если опасаешься, что это может отбить мне аппетит?
– Боюсь, я тебя шокирую, – признался Марк. – Если честно, я и сам все еще нахожусь в шоке. Мой дед хочет, чтобы я перебрался на ранчо и прожил там как минимум год. Таким образом, я смогу убедиться, что с бабушкой все хорошо.
– Ты уходишь из компании на год? Или дольше? – спросила Лара. Неужели Марка больше не будет в ее жизни? Она подумала о вице-президентах, гадая, с кем из них ей придется теперь работать.
– Нет, только на год. Я хорошо знаю своего деда: он считает, что если я проживу там год, то больше не захочу уезжать.
– Я могу понять, чего он хочет, но хочешь ли этого ты сам?
– Он сделал мне выгодное предложение, хотя это скорее можно назвать ультиматумом. Если я проживу там год, то получу в наследство не только само ранчо, но и треть прав на добычу полезных ископаемых и бурение скважин. Столько же получат мои мама и бабушка.
