«Вижу Роуза» – это уже Тори. Иногда слышать её даже приятно. – «Он у стойки регистрации»
– Что ж, добро пожаловать в ад, крошка – Алекс, – промурлыкал Вик, перехватывая лямку рюкзака крепче. Над головой заканчивал свою речь толстяк в униформе игр, словно он сам полезет в это пекло. Он говорил, что всё предусмотрено, что можно в любой момент выйти из игры, отработав алгоритм. На костюме есть детектор. Лицемеры. Ничего такого там не будет. Половина костюмов бракованы. Люди хотят зрелища – они его получат.
***
Костюм самоотрегулировался под размер. Хорошая штука, но с программированием у них беда. Вик размял шею. Взглянул на себя в полированную стенку кабины отправного лифта. Над створкой двери мелькали цифры «-001, −002, −003…».
В целом, вид неприятный, казённый какой-то. Костюм серого цвета из мегаполимерной ткани с алыми полосами по рукавам и выбитым номером на груди и спине – ноль двадцать семь. Не горит, не даст утонуть и защитит от первых двух ударов колющим предметом. Так говорится в рекламном ролике. Даже есть демонстрация на камеру. Проверим.
Теперь Вик не человек. Просто номер на трёхмерной карте арены в большом сферическом зале администрации проекта. Оттуда же ведётся трансляция. Игроков отслеживают по маякам и камерам видеонаблюдения. В боксах с затемнением будут инфракрасные камеры. Надо бы вести свою запись для страховки.
– Атум…
«Я его отключила. Его частоты мне мешают»
– Я буду по нему скучать.
«Ты никогда ни по кому не скучал, не ври себе»
– Слушай, мы давно знакомы?
Тори помолчала, и Вик уже решил, что она не ответит.
«Очень давно», – голос её был тих и задумчив. «-012, −013, −014…»
– Почему в моих архивах о тебе нет ни слова?
«Я расскажу тебе, если всё сделаешь, как надо»
«-021, −022…»
– А если бы я отказался?
«Ты бы не отказался, Вик», – кажется она устала объяснять, – «с тобой так поработали, что у тебя даже мысли такой не возникнет»
– Кто поработал? – а вот это уже интересно. Само собой, обычному человеку администратор памяти ни к чему. Архивировать, собирать нечего, если твоя жизнь длится максимум сто земных лет. Но если она растягивается на три, четыре или пять таких сроков, всего не упомнить. Это не нормально и противоестественно. Но он давно перестал задавать себе вопросы, как же так с ним вышло. Вышло и всё.
«-031»
Лифт мягко притормозил и двери с тихим шорохом раскрылись.
– Слабоумие и отвага, – выдохнул Вик, делая шаг вперёд, в охваченный тропическими сумерками павильон.
***
Первый тур – полоса препятствий. Пустяк. Длинный, как беговая дорожка со множеством преград. Задача усложнялась отсутствием нормального освещения. Какой там у них слоган в этом сезоне? «Кровь и сталь»? Грязь и боль, вот это было бы вернее. Костюм, и верно, не промок, за что разработчикам большая благодарность. Падать с отвесных стен из-за скользких, в плесневом налёте, камней было больно. И очень унизительно. Наверное, зрители вдосталь повеселились с этого зрелища.
«Вик, ты теряешь форму. У тебя сердечный ритм выше нормы», – заметила Тори, когда он в очередной раз съехал в канаву, заполненную грязной жижей. – «Надо будет тебя погонять в тренажерном комплексе»
– С формой у меня всё нормально, – прошипел Вик, потирая ушибленную ягодицу. К куполу, как вражеский флаг, взлетел, волчий вой.
«Кажется, и без меня есть кому о тебе позаботиться»
– Это просто антураж, – рассмеялся Вик, выбираясь из канавы. Где-то там, над головой висит голографическая пиктограмма, обозначающая конец испытания.
