К шумам на ринге Вик давно перестал прислушиваться. Даже если кричали: «сдохни». Это не их бой, это его бой, и не им решать, когда он закончится. Противник, крепкий парень с Терры, с широкой костью и свирепым выражением на давно небритом лице – Дейв Валиант, по прозвищу «Краш». Стоило изучить его технику, но вчера его встретила Тори, и всё пошло кувырком.
Публика в этот раз попалась особо агрессивная. Весна на Терре что ли, или ещё какое обострение? Разрисованные рожи прижимались к самой сетке, выплёвывали грязные ругательства и желали обоим бойцам совокупиться прямо на ринге. Первый раунд прошёл вяло. Вик не стремился наращивать темп и берёг силы. Но противник, расценив это, как слабость, кинулся в атаку и буквально осыпал ударами. Пришлось весь раунд простоять в блоке.
«Наночастицы синхронизированы с плазмой крови. Синхронизация пятнадцать процентов»
Атум, старина, хорошо, что ты есть.
Все, кто хотел зрелище – получили. Кость предплечья, кажется, треснула, и кожа на виске кровоточит от пропущенного удара. В перерыве, стоя в своём углу ринга, Вик оглядел беснующуюся толпу. Сколько себя помнил, здесь ничего не меняется. Что в смутном двадцатом веке, что в технологичном двадцать третьем, всё одно и то же. Первое время такие поединки перевели в электронный формат, но людям показалось этого мало. Они хотели крови на лицах, мяса и сломанных костей. Так родилась идея Арканума. Он, как уснувшее семя, раскрылся на Терре над одним из опустевших мегаполисов, а потом, расширившись до размеров целой страны, переехал на орбиту. Пара десятков спонсоров выкупили высоту, и вот родился новый мир. Арканум, место, где каждый может стать, кем захочет. Стоит не дёшево, но оно того стоит. Наверное. Если ты нищий, но всё равно желаешь попробовать, заключи контракт с компанией «Арк-Терра» и вали к своей мечте. Тебе не скажут, что ты пойдёшь на мясо, этого не будет в контракте. Но ты же и не хочешь этого знать, правда?
Во втором раунде Вик сменил тактику, чем сильно удивил своего соперника. Сериями коротких, быстрых ударов, теперь он заставил «Краша» ставить блоки и отступать.
«Без обид, Дейв. Это бой без правил. Мой бой»
– Нокдаун! – Кричит рефери, и здоровяк, подтверждая, заваливается на бок с разбитой головой.
Пока рефери, ворвавшийся на ринг, вёл отсчёт, Вик снова оглядел публику. Как они любят это! По глазам видно. А вон та группа в тени отличается от остальных. Они спокойно стоят, наблюдая, пока остальные прыгают по платформам в азарте. Кто-то сейчас проиграл немалую сумму, поставив на здоровяка Дейва. «Прости, старик. Я не виноват. Почти. Ты вызвался сам»
– Нокаут!
Рефери молча вздёрнул обмотанное эластичным бинтом запястье победителя к софитам. Победа. Второй раунд, как и договаривались.
– Вен-дет-то! Вен-дет-то! Вен-дет-то! – скандировала толпа за экраном, превращаясь в одно большое ревущее животное. Яркий свет и рёв вдруг начали тяготить. В голове помутилось, а на лбу и висках обильно выступил обжигающий пот.
– Атум! – Вик стиснул зубы. Только не упасть, только не упасть! Реанимационный браслет остался в гардеробной среди вещей. Быстрее, пока тело не скрутило судорогой.
