Над головой послышался шум крыльев, и вверху чуть справа на нижней ветви примостилась здоровенная чёрная птица. Цветом – ворон, только раз в пять крупней обычного, да и какой это может быть ворон, если «на плечах» имелась человеческая голова. Точней – голова женская с аккуратной причёской, тоже чёрной, на которой красовалась корона жёлтого металла с цветными камушками. Лицо молодое, округлое, с соболиными бровями и ярко-синими глазами, Губы, нос, щёки – всё на месте, всё без никаких изъянов, ничего птичьего. Это на плечах, а ниже – без сомнений, птица – что, Глеб птиц не видел? Вот последний раз взмахнули крылья и плотно примкнули к туловищу, глянцево блестя, вот крепкие когти ухватили ветку, вот опустился вниз клиновидный хвост. Умостившись поудобней, полуптица внимательно посмотрела вниз, на Глеба.
– Здравствуй, Гамаюнов! – зазвучал приятный девичий голос. – Хорошее ты место выбрал для отдыха, к чему бы это?
– Здравствуй, Гамаюн! – на автомате ответил Глеб, сам недоумевая, почему обратился именно так. – Притомился просто, место понравилось, а что не так-то?
– Как раз всё так, – рассмеялась Гамаюн. Или рассмеялся? Хотя нет, что за дурная мысль, когда лицо женское. – Даже лучше, чем просто так, потому что хотелось встретиться, только я не очень уж люблю людские поселения – только по необходимости там появляюсь крайне редко. А тут раз, и ты у моего жилища, как не поговорить, вдруг обоим на пользу пойдёт.
– А зачем ты встретить меня хотела, если не секрет? И что мешало до моей избушки долететь, люди там нечасто бывают, время можно выбрать. Потому, как если бы случайно не вышел к поляне, так и не увиделись бы.
– Увиделись бы, не сомневайся. Дело у меня есть. Именно к тебе. Добралась бы и до избушки, только вот там у тебя слишком много изображений разных животных, а мне это не шибко по нутру.
– Ты настолько не любишь зверей?
– Не в зверях дело, а в их изображениях, тем более, в таких достоверных. Но об этом как-нибудь после. Потерпишь небось.
– Потерплю, – легко согласился Глеб. – А по делу-то что? Не слишком оно опасное? А то, знаешь, мне за жизнь надоели они, опасности.
– Может, и опасное, скрывать не стану, – Гамаюн задумалась. – Но это тебе решать, когда всё узнаешь. Только вот про всё сегодня рассказать не могу. Нужно ещё посоветоваться с нашей птичьей стаей. А сделать это быстро не получится – давно уже скрываются все незнамо где.
– Кто скрывается-то?
– Да те, кого ты в последнее время из дерева изображал.
– Эти Сирин, Алконост и остальные, что ли?
– Вот-вот, о них и речь
– И чем я-то могу помочь в ваших сказочных делах?
– Не столь уж они и сказочны, как вам, людям, кажется, – вздохнула птица. – И о том расскажу. Помочь же можешь своими руками. Для начала. Нужно только изобразить нас всех семерых в таком примерно размере, как я сейчас выгляжу. Сможешь?
– Таких больших фигур я не делал, – признался Глеб. – Но почему бы и не попытаться? К породе дерева есть требования? И куда мне их пристраивать, в свой сарайчик?
– Не надо в сарайчик, – засмеялась Гамаюн. – Нам тесно в твоём сарайчике. Здесь всех помести: меня вот на этой ветке, остальных на дубах, что вокруг поляны растут, их там шесть как раз. И фигуры лучше сделать из дуба, нужные чурбачки я возле каждого дерева положу, и хорошо бы, чтобы ты здесь и работал: в случае чего могу что-то подсказать, а то навыдумывали в своих сказках невесть что! Вот зачем нам все эти ваши украшения, бусы там, кокошники, подвески и всё остальное? Корона на голове – всё, что нужно. Ладно, если ты согласен, то после окончания этого дела и нашей птичьей встречи я и расскажу, что мне от тебя хотелось бы в дальнейшем. Так ты согласен?
