То, свидетелем чего я стал вчера днём, глубоко потрясло меня, всколыхнув в памяти события давно минувших дней: на окраине леса, посреди поляны, на которой обычно так любили играть молодые волчата в тёплое время года, покоилось полностью обнаженное тело с неестественно вывернутыми конечностями. Простреленное в нескольких местах и покрытое уже засохшей коркой крови. Сверху к нему липли редкие листья, принесенные ветром.
На бледном обескровленном лице застыла маска ужаса и страха, глаза невидяще смотрели в сторону тропы. Рот был раззинут в немом крике, являя взору следы начала так и не завершенной трансформации в виде удлиненных острых клыков, на его уголках застыла сочащаяся кровь вперемешку с грязью и травой. Видимо, что-то зставило его несколько раз упасть уже со сломанными руками, не имея возможности защитить лицо от удара.
Слишком нереально, слишком неправдоподобно это выглядело. На ряд вопросов мы пока так и не нашли ответы.
Почему он был в человеческом облике? Голый? Умирая, оборотень всегда возвращается к своей животной ипостаси. Такой фокус провернула с нами эволюция, ускоряя регенерацию поврежденных тканей и давая шанс на выживание при самых сильных ранах.
Даже если состояние близко к критическому, а оборотень без сознания или не желает обращаться, его тело само прибегнет к обороту, привлекая к помощи более сильную сущность. Животную сущность, намного больше приспособленную к выживанию в этом мире, не в пример слабому человеческому телу.
Ты можешь выжить или нет, но будешь в шкуре.
Исключений не было. До вчерашнего дня.
Это и не мог сделать другой оборотень, так как взрослые самцы сражались в волчьей ипостаси, а победитель перегрызал горло проигравшему. Или щадил его.
Обычному человеку Крейг не позволил бы подобраться настолько близко к себе, тем более с оружием.
А возможно, это низший волк так мастерски путал следы? Быть может. Но человеческого тела это не объясняло.
Я глубоко вздохнул и впервые за несколько часов остановился, прислонившись рукой к стволу дерева. Уже светало, а результатов так и нет. Следует сделать перерыв. Парни менее выносливые, чем я, и, наверняка, уже выдохлись.
С начала наших поисков вопросов только прибавилось, и группа не продвинулась ни на шаг.
«Как и я с моей парой», - проскочило в моей голове.
Убит член нашей стаи, а мои мысли то и дело возвращались к девушке, неуловимость которой можно сравнить с уликами в этом преступлении. Я жалок. С силой ударив по дереву, оставляя на жесткой коре рваные борозды, я с рычанием оттолкнулся от него и быстрее прежнего кинулся в сторону остальных волков.
***
Прошло ещё 7 часов, прежде чем мы вернулись. 7 часов без единой зацепки, свидетеля или невероятного доказательства не насильственной смерти.
Я стоял в душевой кабине под струями ледяной отрезвляющей воды и пытался хоть как-то осмыслить произошедшее. Сказывались недосып и голод, в ушах стояла звенящая тишина. И в голову ничего не приходило. Ни одной здравой мысли.
Я закрыл глаза, набрал в грудь побольше воздуха и подставил под струи воды лицо. Ни-че-го. С воплем я сокрушил смежную с душевой стену. Кусочки кафеля полетели к ногам, отскакивая друг от друга.
- Черт, черт, черт, - невнятно бормотал я, сдавив пальцами переносицу.
Выдохнув, взял махровое темно-фиолетовое полотенце, обернул вокруг бёдер и направился к веранде, что выходила из спальной комнаты. Необходимо было проветрить голову. И остудить заодно.
